Cientistas chilenos acreditam ter descoberto lua fora do Sistema Solar após décadas de pesquisa

Descoberta promissora pode indicar a primeira lua fora do Sistema Solar.

No nosso Sistema Solar, são conhecidas mais de 400 luas que orbitam planetas, e se incluirmos as que giram em torno de planetas anões ou asteroides, esse número chega a quase 1.000 satélites. No entanto, até recentemente, não havia evidências claras da existência de luas além da nossa vizinhança cósmica. Embora mais de 6.000 exoplanetas tenham sido identificados, nenhuma lua havia sido confirmada ao redor deles, levantando a questão: será que não existem luas fora do nosso sistema planetário? A resposta mais provável é que elas existem, mas ainda não foram detectadas. Recentemente, uma equipe de cientistas da Universidade Diego Portales, no Chile, fez uma descoberta que pode mudar esse cenário.

Essa descoberta representa a descrição mais sólida do que pode ser a primeira lua fora do Sistema Solar. Anteriormente, outra candidata havia sido identificada, mas as evidências encontradas agora são significativamente mais robustas.

A pesquisa foi realizada no sistema CD-35 2722, que é composto por uma pequena estrela do tipo M e uma anã marrom que orbita ao seu redor. As anãs marrons são objetos complexos de classificar, pois estão situadas entre estrelas e planetas. Quando os cientistas detectaram indícios de um objeto orbitando a anã marrom, a empolgação e a curiosidade tomaram conta da equipe, pois poderiam estar diante da primeira lua fora do Sistema Solar. Contudo, a dúvida persiste: um objeto pode ser considerado uma lua se orbita uma anã marrom?

Uma estrela possui energia interna suficiente para fundir átomos de hidrogênio em hélio, gerando ainda mais energia. Em contrapartida, um planeta não consegue realizar esse processo e depende da energia de uma estrela próxima ou retém a energia gerada durante sua formação. As anãs marrons, por sua vez, não conseguem fundir hidrogênio comum, mas têm a capacidade de fundir um isótopo chamado deutério, gerando menos energia e, consequentemente, sendo mais frias, mas ainda assim não se encaixam na categoria de planetas comuns.

Os pesquisadores estavam analisando a velocidade radial da anã marrom quando notaram flutuações que só podiam ser explicadas pela presença de um objeto orbitando-a. Esse fenômeno ocorre quando o corpo de maior massa (a anã marrom) atrai o outro objeto, fazendo com que a própria anã marrom oscile ligeiramente. Essa oscilação gera alterações em seu espectro de emissão, que podem ser medidas pela técnica de velocidade radial. Com base nessas variações, foi possível calcular que o objeto teria cerca de 90% da massa de Júpiter e completa uma órbita a cada 170 dias ao redor da anã marrom.

A União Astronômica Internacional não possui uma definição rigorosa sobre o que constitui uma lua, o que abre espaço para que objetos que orbitam anãs marrons possam ser considerados luas. Entretanto, os autores da descoberta optaram por classificá-lo como um exossatélite.

É importante ressaltar que muitas anãs marrons vagam solitárias pelo espaço, enquanto esta orbita uma estrela, conferindo-lhe uma semelhança maior com os planetas. Essa característica reforça ainda mais a ideia de que o objeto pode ser considerado um satélite.

Outro aspecto intrigante é que a anã marrom possui uma órbita tão excêntrica que a presença desse terceiro objeto no sistema deveria ter causado um grande caos gravitacional. No entanto, ele permanece estável, o que torna o caso ainda mais fascinante para futuras investigações. Tudo indica que estamos diante de uma exolua — e essa pode ser apenas a primeira de muitas descobertas a serem feitas.