Cientistas descobrem ecossistema vivo em múmia de 5.300 anos mantida em congelador por 30 anos
Descoberta revela microrganismos vivos em Ötzi, o Homem de Gelo
Em 1991, o corpo congelado de Ötzi, datado de aproximadamente 3300 a.C., foi encontrado nos Alpes por turistas alemães. Recentes análises científicas demonstraram que a múmia ainda abriga microrganismos capazes de sobreviver nas condições atuais de conservação.
Um estudo publicado na revista Microbiome identificou bactérias associadas à flora intestinal de Ötzi e leveduras adaptadas a ambientes frios. Essa descoberta altera a percepção sobre a múmia, que pode ser vista como um ecossistema microbiano em estado de dormência.
Desde sua descoberta, Ötzi é mantido em uma câmara frigorífica no Museu Arqueológico do Tirol do Sul, em Bolzano, na Itália, onde as condições são rigorosamente controladas a -6 °C e 99% de umidade, replicando o ambiente que preservou o corpo na geleira por milênios.
Pesquisadores do Eurac Research analisaram amostras de pele, tecidos internos e água da múmia, comparando-as com amostras de solo e gelo do local da descoberta. Essa comparação permitiu identificar microrganismos que estavam associados a Ötzi antes de sua morte e aqueles que chegaram ao corpo posteriormente.
Em uma análise dos tecidos internos, foram encontrados vestígios de bactérias ligadas à flora intestinal de Ötzi, muitas das quais são raras em populações modernas. Esses microrganismos oferecem uma oportunidade única para estudar o microbioma humano de milênios atrás, embora alguns organismos encontrados sejam mais recentes.
Além das bactérias, os pesquisadores identificaram leveduras que se adaptaram a ambientes extremamente frios, provavelmente relacionadas ao ambiente glacial onde Ötzi permaneceu. A presença de DNA antigo e degradado, assim como material genético mais preservado, sugere que alguns desses organismos ainda podem estar vivos, em estado dormente.
Uma descoberta intrigante foi que três das quatro leveduras identificadas têm a capacidade genética de decompor fenol, uma substância utilizada na conservação de Ötzi para combater fungos. Isso implica que um método de preservação pode ter proporcionado, inadvertidamente, uma fonte de alimento para esses microrganismos.
Os pesquisadores consideram Ötzi uma “interface biológica dinâmica”, composta por microrganismos de diferentes épocas, incluindo aqueles que coexistiram com o homem há mais de 5.000 anos e outros que foram introduzidos após sua descoberta.
“O microbioma de uma múmia é único porque estamos lidando com micróbios que têm mais de 5.000 anos e, ao mesmo tempo, com micróbios modernos que foram introduzidos desde a descoberta”, afirmou um dos autores do estudo.
Atualmente, não há evidências de que esses microrganismos estejam causando danos à múmia. Contudo, os cientistas ressaltam a importância de manter a temperatura e a umidade rigorosamente controladas para evitar que os microrganismos deixem o estado de dormência e se tornem ativos.
Imagem de capa: Divulgação/ Discover Magazine
