Cientistas descobrem que solo pode conter riquezas em terras raras, com lichen laranja como indício
Descoberta de líquen pode facilitar a localização de depósitos de terras raras.
Um estudo recente revelou que um líquen de coloração amarelo-alaranjada, conhecido como Xanthoria elegans, pode ser um indicador natural para a localização de rochas ricas em terras raras. A pesquisa foi realizada na região de Bayan Obo, na Mongólia Interior, e promete tornar a busca por novas reservas minerais mais eficiente e econômica.
Os cientistas descobriram que o líquen está presente em uma alta proporção de rochas carbonatíticas que contêm elementos de terras raras. Em suas observações, o Xanthoria elegans foi encontrado em 57 das 67 amostras de rochas mapeadas, enquanto sua presença em outros tipos de rochas, como granito e arenito, foi raramente detectada.
A composição química do líquen revelou concentrações significativas de elementos de terras raras, variando entre 3.500 e 17.000 partes por milhão. Os pesquisadores notaram que a quantidade de terras raras encontrada no líquen estava diretamente relacionada à concentração desses elementos nas rochas subjacentes, sugerindo que o líquen pode refletir a mineralogia do solo onde cresce.
Embora ainda não se compreenda plenamente os mecanismos biológicos e geoquímicos envolvidos nessa relação, a hipótese é que partículas das rochas sejam absorvidas pelo líquen durante o processo de intemperismo. Além disso, estruturas enriquecidas em terras raras foram identificadas dentro do material orgânico do líquen, reforçando a conexão entre o organismo e o solo.
A descoberta do Xanthoria elegans como um indicador natural para a exploração mineral pode revolucionar as práticas de busca por depósitos de terras raras. Em vez de realizar buscas aleatórias, equipes de geólogos poderiam direcionar suas investigações para áreas onde o líquen é encontrado, aumentando as chances de sucesso.
A utilização de tecnologia, como drones e sistemas de sensoriamento remoto hiperespectral, pode potencializar essa abordagem, permitindo a identificação de grandes áreas marcadas pela presença do líquen. Essa técnica pode ser especialmente útil, considerando a crescente demanda por terras raras em diversas tecnologias, desde veículos elétricos até dispositivos eletrônicos.
Os pesquisadores pretendem expandir seus estudos para diferentes ambientes geológicos a fim de verificar se o padrão observado se repete em outras regiões do mundo. Sinais iniciais indicam que isso é possível, já que, após a publicação do estudo, pesquisadores em altitudes elevadas nas montanhas Kunlun Ocidentais relataram uma associação semelhante com o mesmo líquen.
