Cinquenta anos após os sinais misteriosos da Viking 2, cientistas confirmam registro mais antigo de terremoto em Marte

Estudo recente revela possível registro de terremoto em Marte a partir de dados antigos das sondas Viking.

Em 1975, a NASA enviou as sondas Viking 1 e Viking 2 a Marte com o intuito de investigar a possibilidade de vida no planeta. Para isso, era fundamental analisar sua composição geológica e a ocorrência de atividade sísmica, utilizando sismômetros embarcados nas sondas.

No entanto, a Viking 1 falhou em posicionar seu sismômetro corretamente, enquanto a Viking 2 enfrentou dificuldades devido a interferências que tornaram impossível a identificação de terremotos. Assim, os dados coletados foram deixados de lado por décadas.

Cinquenta anos depois, uma equipe de cientistas chineses revisitou esses dados e encontrou indícios que podem representar o registro mais antigo de um terremoto em Marte.

Desafios da Viking 2

O sismômetro da Viking 2 estava instalado diretamente sobre o módulo de pouso, o que causou problemas. O movimento do módulo, influenciado pelo vento, gerava vibrações que interferiam nas leituras do sismômetro, dificultando a distinção entre sinais de terremotos e ventos.

Além disso, as “pernas” do módulo, que eram seu único ponto de contato com o solo, transmitiam vibrações ao sismômetro, resultando em mais interferências e dados pouco confiáveis.

Lições aprendidas pela NASA

Em 2018, a NASA lançou a sonda InSight, que também foi equipada com um sismômetro. Contudo, desta vez, o equipamento foi posicionado diretamente no solo por um braço robótico, minimizando as interferências externas e permitindo a coleta de dados mais precisos sobre a atividade sísmica do planeta.

Entre 2018 e 2022, a InSight registrou 1.319 terremotos, revelando que Marte possui uma atividade sísmica maior do que se pensava anteriormente. Se as sondas Viking tivessem funcionado adequadamente, poderiam ter detectado alguns desses eventos.

Análise do Sol 80

Os dias em Marte são chamados de “soles”, e a Viking 2 realizou gravações em dois deles: Sol 53 e Sol 80. A primeira foi descartada como uma rajada de vento, mas a segunda foi considerada uma forte candidata a ser um terremoto, embora houvesse incertezas devido às interferências.

Recentemente, os pesquisadores reavaliaram esses dados, utilizando as lições aprendidas com a InSight. Ao examinar a gravação do Sol 80, notaram semelhanças com terremotos registrados na Califórnia e em Marte, detectados pela InSight.

A vibração observada era semelhante, e o evento ocorreu durante a madrugada, quando os ventos são menos intensos, além de 20 minutos após um período de calmaria. Isso torna improvável que se tratasse de uma interferência causada pelo vento marciano.

Possíveis explicações

Embora os cientistas tenham encontrado indícios de que a gravação pode corresponder a um terremoto, não se pode descartar a possibilidade de que se trate de outro tipo de evento, como o impacto de um meteorito. A incerteza é uma parte inerente da exploração espacial, o que torna essas descobertas ainda mais intrigantes.