Cultura do bem-estar e efeito nocebo podem estar influenciando sintomas em celíacos e alérgicos

Estudos revelam o impacto das expectativas sobre sintomas de intolerância ao glúten.

No contexto das intolerâncias alimentares, é comum que algumas pessoas acreditem que indivíduos com doença celíaca ou alergias possam, de alguma forma, provocar seus próprios sintomas. Contudo, é importante esclarecer que uma pessoa celíaca não causa danos intestinais por meio do pensamento, e uma pessoa alérgica ao trigo não desencadeia automaticamente uma resposta imunológica.

Há uma exceção. Embora os celíacos não consigam fingir seus sintomas, o fenômeno conhecido como “efeito nocebo” pode amplificar sintomas reais e levar a diagnósticos errôneos, especialmente entre aqueles que se autodiagnosticam como “sensíveis ao glúten”.

Pesquisas recentes demonstraram que as expectativas em relação à ingestão de glúten podem ter um impacto significativo nos sintomas relatados. Uma equipe de pesquisadores recrutou adultos que afirmavam ter sensibilidade ao glúten, após a exclusão de doenças celíacas ou alergias, para investigar essa relação.

Eles foram enganados. Os participantes foram submetidos a uma situação em que alguns foram informados de que consumiriam glúten, enquanto outros foram informados do contrário, criando um experimento totalmente às cegas. Essa abordagem buscou avaliar como as expectativas influenciam a percepção dos sintomas.

Os resultados mostraram que a combinação da expectativa de ingestão de glúten e a ingestão real gerou uma variedade de sintomas gastrointestinais. No entanto, dentro de cada grupo, a ingestão efetiva de glúten não teve um impacto significativo. Assim, o desconforto relatado pelos participantes era real, mas não era causado pela proteína do trigo, e sim pela expectativa de mal-estar ao consumir algo que continha glúten.

Esse fenômeno é corroborado por uma revisão anterior que analisou dez estudos duplos-cegos com mais de 1.300 participantes. Os resultados revelaram que apenas 16% dos pacientes com suspeita de sensibilidade ao glúten não celíaco apresentaram sintomas atribuíveis ao glúten, enquanto 40% relataram respostas nocebo ao consumir um placebo inofensivo.

Eles não estão inventando nada, mesmo que pareçam. O efeito nocebo não deve ser confundido com fingimento ou fraqueza psicológica; trata-se de um processo psicobiológico em que o cérebro e o sistema nervoso, em conjunto com o ambiente, geram sintomas reais como dor, náusea ou fadiga. Portanto, muitos pacientes sofrem, mas atribuem erroneamente seu sofrimento ao glúten.

Ó triste. Quando alguém remove o trigo da dieta e se sente melhor, a suposição automática é de que o glúten era o problema. Contudo, o trigo contém diversos componentes, como frutanas, que podem ser os verdadeiros responsáveis pelos sintomas.

Um estudo publicado na revista Gastroenterology analisou 59 indivíduos que seguiram dietas sem glúten por conta própria. Os resultados mostraram que, ao serem submetidos a testes cegos com barras de cereais que continham glúten, frutanas ou um placebo, as frutanas geraram índices significativamente mais altos de desconforto gastrointestinal do que o glúten, que não apresentou diferença em relação ao placebo.

Uma lacuna do autodiagnóstico. A discrepância entre a percepção de alergias alimentares e a realidade é marcante. Na Europa, uma parcela da população relata ter alergias alimentares que não foram comprovadas cientificamente. O mesmo se aplica a medicamentos, onde pacientes afirmam ser alérgicos a substâncias após experimentarem efeitos colaterais comuns, sem que haja comprovação de alergia.