Embrapa e Sabesp desenvolvem pesquisa para transformar lodo em fertilizante de liberação lenta

Inovação transforma lodo de tratamento de água em fertilizante sustentável.

Uma nova tecnologia desenvolvida pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária e a Companhia de Saneamento Básico do Estado de São Paulo possibilita a conversão do lodo gerado em estações de tratamento de água em fertilizante de liberação lenta. Essa inovação não apenas neutraliza o alumínio potencialmente tóxico presente no resíduo, como também incorpora nutrientes essenciais para as plantas, como nitrogênio e potássio.

O processo utiliza nanotecnologia para transformar um material que, até então, tinha um destino de descarte problemático, em um insumo agrícola valioso. Além de mitigar o impacto ambiental do descarte, essa solução também promete melhorar a absorção de nutrientes pelas plantas, reduzindo as perdas durante a adubação.

Os resultados de testes realizados em laboratórios e em casas de vegetação mostraram-se positivos. Agora, os pesquisadores estão em busca de parcerias com empresas para desenvolver um projeto-piloto em escala industrial e avaliar a viabilidade da produção em maior volume.

O lodo produzido em estações de tratamento de água possui características que dificultam seu uso agrícola, como a baixa quantidade de matéria orgânica e a elevada concentração de sais de alumínio. Este elemento, em formas específicas, pode prejudicar o desenvolvimento das raízes e a absorção de nutrientes, especialmente fósforo.

Para contornar essas limitações, foi desenvolvido um processo hidrotérmico que ocorre em condições controladas de temperatura e pressão. Esse tratamento reorganiza os componentes do lodo e produz cristais de sodalita, um mineral que retém o alumínio em sua estrutura, minimizando seu impacto no meio ambiente.

O material resultante é combinado com outras substâncias para a produção de grânulos fertilizantes enriquecidos com nitrogênio e potássio. Essa formulação permite a liberação gradual dos nutrientes no solo, aumentando o tempo de disponibilidade para as plantas.

Experimentos realizados em São Carlos, com cultivos de azevém e capim-piatã, mostraram ganhos significativos na produção de biomassa e na absorção de nutrientes. No caso do azevém, a eficiência agronômica do fertilizante elaborado com sodalita granulada foi de duas a três vezes superior em comparação ao grupo controle. Resultados semelhantes foram observados no capim-piatã, embora em menor escala.

A estrutura do fertilizante contribui para a retenção do nitrogênio, evitando sua perda e garantindo que os nutrientes se mantenham disponíveis para absorção pelas raízes das plantas. Essa tecnologia poderia ser uma alternativa importante para melhorar a eficiência da adubação, especialmente considerando a dependência do Brasil de fertilizantes importados.

O reaproveitamento do lodo também pode representar uma economia significativa para as empresas de saneamento. Atualmente, a Sabesp gera cerca de 124 mil toneladas de lodo desidratado anualmente, e o custo médio de transporte e destinação desse material é estimado em R$ 300 por tonelada, o que resulta em um grande número de viagens diárias de caminhões nas maiores unidades.

A companhia busca alternativas para reduzir a quantidade de resíduo enviado a aterros sanitários e espera implementar a tecnologia desenvolvida em outras estações com características semelhantes no futuro.

Além da liberação gradual de nutrientes, os pesquisadores estão explorando o potencial dos grânulos para transportar microrganismos benéficos ao crescimento das plantas. A compatibilidade com a bactéria Bacillus megaterium foi confirmada, mostrando viabilidade para o armazenamento e aplicação de inoculantes biológicos. No entanto, a formulação não apresentou resultados satisfatórios para a inclusão do fungo Trichoderma asperelloides, que é utilizado no controle biológico de doenças.

Pesquisas paralelas também estão analisando a aplicação direta do lodo no solo. Experimentos com milho e feijão mostraram que a resposta varia conforme a quantidade de resíduo incorporada. Enquanto o feijão teve sua biomassa reduzida em concentrações superiores a 25%, o milho tolerou concentrações de até 50%. Os pesquisadores indicam que doses de até 5% são adequadas para a produção de alimentos, enquanto concentrações de até 15% podem ser usadas em projetos de recuperação de áreas degradadas.

O projeto que resultou nessa tecnologia foi desenvolvido ao longo de quatro anos, com investimentos superiores a R$ 2,7 milhões e colaboração de diversas unidades da Embrapa, contando também com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. A próxima fase do