Engenheiro indiano cria geleira artificial em deserto e transforma agricultura local treze anos depois

Inovadoras soluções para a escassez de água em Ladakh

Em janeiro, no deserto frio de Ladakh, uma nascente jorra água que se transforma em gelo no ar, criando imensas estruturas de gelo que podem alcançar até 50 metros de altura.

Essas estupas de gelo são resultado da luta dos habitantes locais contra a escassez de água, que se agrava com as mudanças climáticas e a dependência das geleiras que derretem em ritmos inadequados para a agricultura.

Ladakh, um deserto frio no norte da Índia, recebe menos de 50 mm de chuva por ano, e 80% dos agricultores dependem do degelo das geleiras para irrigação. Contudo, as geleiras começam a liberar água apenas em junho ou julho, enquanto o ideal seria que isso ocorresse em abril ou maio, período crítico para o plantio.

Além disso, os riachos que se formam no inverno, quando a água é abundante, não podem ser utilizados na agricultura, o que agrava ainda mais a situação hídrica da região.

Na década de 1980, o engenheiro Chewang Norphel propôs uma solução inovadora ao desviar os riachos para encostas sombreadas, onde a água poderia ser congelada em camadas, ajudando assim na irrigação das plantações.

Um exemplo emblemático de seu trabalho foi a construção de uma estupa de gelo em Phuket, que tinha 300 metros de comprimento e fornecia água para cerca de 700 pessoas. No entanto, essa técnica ainda apresentava limitações, como a necessidade de sombra e altura adequadas para evitar o derretimento rápido do gelo.

Em 2013, o engenheiro Sonam Wangchuk introduziu um método aprimorado, propondo a construção de grandes cones de gelo, que expõem menos superfície ao sol e, portanto, retardam o derretimento. Essa abordagem inovadora se mostrou mais eficiente do que a técnica anterior de Norphel.

Para viabilizar o projeto, foi criado um sistema de encanamento que levava água às aldeias, permitindo a formação de grandes cones de gelo para uso posterior. Um protótipo construído em outubro de 2013 armazenou cerca de 150.000 litros de água e permaneceu congelado até maio do ano seguinte, demonstrando a eficácia da nova técnica.

Nos últimos dez anos, o projeto conseguiu armazenar mais de 67 milhões de litros de água em 24 aldeias, o que é significativo, mas ainda insuficiente para atender a demanda de uma população de aproximadamente 300.000 habitantes na região.

O futuro do projeto, no entanto, é incerto. Wangchuk enfrentou desafios legais e políticos, e a administração local retirou apoio a outras iniciativas suas. A continuidade do projeto e a expansão das soluções para a escassez hídrica em Ladakh permanecem em aberto.

Apesar das dificuldades, a busca por soluções inovadoras para garantir o acesso à água em regiões áridas continua. A luta pela água é uma constante na história da humanidade, evidenciando a resiliência e a criatividade diante das adversidades.