Estudo revela que fofura de espécies inusitadas pode ser chave para regeneração de membros humanos

Estudo revela avanços na compreensão da regeneração de membros humanos.

A ideia de regenerar membros humanos ainda pode parecer distante, mas novas pesquisas indicam que estamos começando a desvendar os segredos desse processo. Cientistas investigaram um gene comum presente em três espécies distintas: salamandras, peixes-zebra e camundongos.

O axolote, uma salamandra famosa por sua notável habilidade regenerativa, se destaca nesse estudo. Este pequeno animal é capaz de recriar membros inteiros, além de partes do coração, cérebro e até da medula espinhal. No entanto, ele não é o único a apresentar essa capacidade impressionante.

Os pesquisadores identificaram um conjunto de genes, denominado SP (com ênfase nos genes SP6 e SP8), que desempenha um papel crucial na regeneração em todas essas espécies. Essa descoberta sugere a existência de um “programa genético universal” que pode ser ativado para possibilitar a regeneração de tecidos.

Para aprofundar a compreensão desse mecanismo, os cientistas analisaram o funcionamento desses genes em cada organismo. O peixe-zebra, por exemplo, é capaz de regenerar suas nadadeiras de forma rápida, enquanto os camundongos conseguem recuperar parcialmente as pontas dos dedos, um fenômeno que também pode ocorrer em humanos sob certas condições.

O ponto comum entre essas espécies está na pele regenerativa (epiderme), que ativa esses genes durante o processo de regeneração. Isso levou os cientistas a questionarem: o que ocorreria se esses genes fossem desativados?

Ao utilizar edição genética para remover o gene SP8 em salamandras, os animais perderam a capacidade de regenerar ossos adequadamente. O mesmo resultado foi observado em camundongos que não possuíam os genes SP6 e SP8, evidenciando que esses genes são fundamentais para o processo regenerativo.

Com essas descobertas, os pesquisadores avançaram ainda mais. Em vez de apenas observar o fenômeno, eles buscaram replicá-lo. Utilizando uma terapia genética experimental, a equipe conseguiu “compensar” a ausência desses genes em camundongos. A técnica envolveu a entrega de uma molécula chamada FGF8, que normalmente é ativada pelos genes SP, resultando em uma regeneração parcial de ossos nas pontas dos dedos.

Embora ainda esteja longe de permitir a regeneração de um braço ou uma perna, essa pesquisa funciona como uma prova de conceito, indicando que pode ser possível induzir o corpo humano a regenerar tecidos de maneira mais avançada.

Anualmente, mais de 1 milhão de amputações ocorrem no mundo, frequentemente devido a diabetes, traumas ou doenças vasculares. A possibilidade de regenerar membros, ao invés de substituí-los por próteses, é um objetivo antigo e ambicioso da medicina.