EUA enfrentam desafio da China na disputa por terras raras

Estados Unidos buscam alternativas para reduzir dependência de terras raras da China.

Os Estados Unidos enfrentam um desafio significativo ao tentar diminuir sua dependência em relação à China, especialmente em um setor crítico: os elementos de terras raras. Essa dependência não se limita apenas à mineração, mas se estende a processos de extração, produção de ímãs e a complexa cadeia de suprimentos que abrange setores essenciais como defesa, automotivo e tecnologia avançada.

Recentes eventos ressaltam a urgência dessa questão, uma vez que Pequim tem adotado medidas contra empresas americanas que tentam criar alternativas à cadeia de suprimentos dominada pela China. Essas ações evidenciam a tensão crescente entre as duas potências e a luta por controle sobre recursos estratégicos.

As medidas

O Ministério do Comércio da China tomou uma decisão importante ao incluir dez empresas americanas em sua “lista de entidades”, o que restringe suas relações comerciais. Dentre as empresas afetadas estão a MP Materials, responsável pela mina Mountain Pass, e outras como USA Rare Earth e Aveox.

Adicionalmente, o Ministério das Finanças da China anunciou restrições de compra que impactam 46 empresas americanas do setor de defesa. Essa medida foi justificada como uma resposta à inclusão de entidades chinesas na lista americana de empresas militares, destacando a retaliação no contexto das tensões comerciais e de segurança nacional.

O contexto imediato

Essas ações da China ocorrem em um momento delicado, logo após o Pentágono ter reincluído empresas como Alibaba e Baidu em uma lista de riscos à segurança nacional dos EUA, devido a supostos vínculos com o Exército de Libertação Popular. As empresas chinesas negam tais alegações, e essa situação revela a dinâmica de retaliação entre os dois países.

O plano de Washington

Em resposta, os Estados Unidos intensificaram suas ações com um investimento significativo. Uma estratégia de política industrial foi delineada, prevendo mais de US$ 7,3 bilhões em capital e compromissos financeiros para acelerar a mineração e o processamento de terras raras.

O Departamento de Defesa, por exemplo, planejou adquirir uma participação de US$ 400 milhões na MP Materials, estabelecendo um preço mínimo para a produção de neodímio-praseodímio. Embora essa quantia represente um passo importante, a corrida para garantir a independência na produção de terras raras continua a ser um desafio urgente.

O desafio

As restrições impostas pela China em 2025 a terras raras e ímãs permanentes causaram perturbações nas cadeias de suprimentos, revelando a vulnerabilidade de um sistema que ainda depende fortemente da China. Essa fragilidade é uma preocupação crescente para os aliados dos EUA, que também enfrentam desafios semelhantes.

Uma análise recente sugere que a medida da China pode ser vista como simbólica, uma vez que muitas empresas já enfrentam restrições severas no acesso a contratos governamentais. Isso indica que a batalha por controle e acesso a recursos estratégicos está longe de ser resolvida.

As terras raras são importantes?

As terras raras são elementos cruciais em diversos setores da economia moderna. Esses 17 elementos são essenciais em componentes como ímãs, baterias e catalisadores, utilizados em indústrias que vão da saúde à eletrônica de consumo, passando por transportes e geração de energia.

Portanto, a discussão sobre terras raras transcende a mineração; envolve a segurança e a inovação tecnológica, refletindo a interconexão entre a economia global e a segurança nacional.