EUA financiaram pesquisa que resultou na criação de cães-robôs chineses comercializados globalmente

Robôs quadrúpedes da Unitree Robotics têm raízes em pesquisa militar dos EUA.

A Unitree Robotics, uma das principais fabricantes de robôs quadrúpedes, tem suas inovações baseadas em pesquisas financiadas pelas Forças Armadas dos Estados Unidos. Essa conexão foi revelada por um ex-funcionário da área de tecnologia de defesa e por pesquisadores envolvidos no desenvolvimento dos robôs.

O modelo Go2, lançado em 2023 e com preço de US$ 1.600, rapidamente se tornou um sucesso no mercado global, resultando em uma oferta pública inicial (IPO) em Xangai que gerou grande demanda. Outro robô da empresa foi visto em uma demonstração militar, destacando seu uso potencial em operações de combate.

Os robôs da Unitree incorporam avanços em locomoção quadrúpede, que foram inicialmente desenvolvidos pelo Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA. A pesquisa realizada por instituições americanas tem sido crucial para a evolução desses dispositivos, como aponta um ex-pesquisador da Universidade da Pensilvânia.

“O projeto financiado pelo Exército se tornou, basicamente, o primeiro robô da Unitree que teve alguma escala”, afirmou um especialista.

Além disso, as dimensões da popular série Go da Unitree são quase idênticas às de um robô chamado Mini Cheetah, desenvolvido no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Essa similaridade levanta questões sobre a transferência de tecnologia entre os dois países e a capacidade dos EUA de competir com a manufatura chinesa.

A Unitree, recentemente classificada como uma “contribuinte da base industrial de defesa chinesa” pelo Pentágono, nega que seus robôs sejam destinados a fins militares, enfatizando seu uso civil. No entanto, a presença de seus robôs em exercícios militares chineses levanta preocupações sobre a militarização da tecnologia robótica.

Em contrapartida, empresas americanas como a Ghost Robotics, que desenvolve robôs para aplicações militares, enfrentam desafios em termos de custo e escala de produção. O CEO da Ghost Robotics reconhece que sua empresa é pequena em comparação com a Unitree, que se beneficia de subsídios e uma cadeia de suprimentos eficiente.

A competição entre os EUA e a China no setor de robótica se intensifica, com a China investindo pesadamente em tecnologia e manufatura avançada. As empresas chinesas têm conquistado mercados em setores estratégicos, como drones e veículos elétricos, aproveitando inovações inicialmente desenvolvidas nos EUA.

A situação atual destaca a necessidade de os EUA adaptarem suas políticas industriais para fortalecer sua posição no mercado global. Especialistas sugerem que a colaboração com aliados e a promoção da inovação interna são essenciais para enfrentar a crescente competitividade chinesa.

Enquanto isso, o Exército dos EUA já começou a integrar robôs da Unitree em suas operações, reconhecendo a importância dessas tecnologias para a segurança nacional. A dependência de componentes chineses por parte de empresas americanas, como a Ghost Robotics, também levanta questões sobre a segurança e a sustentabilidade da cadeia de suprimentos.

Por fim, a situação atual ressalta a importância de um enfoque estratégico e colaborativo para garantir que os EUA mantenham sua liderança em inovações tecnológicas no campo da robótica, em um cenário onde a competição global se torna cada vez mais acirrada.