Foguete da Blue Origin explode em teste e levanta dúvidas sobre objetivos da empresa no curto prazo

Explosão do foguete New Glenn da Blue Origin traz novos desafios à empresa de Jeff Bezos.

Más notícias para a Blue Origin, a empresa espacial de Jeff Bezos. O foguete New Glenn explodiu durante um teste em solo em Cabo Canaveral, resultando em uma enorme bola de fogo. O acidente não deixou feridos, mas representa um duro golpe para a empresa em sua corrida para competir com a SpaceX, especialmente em um ano que prometia ser de decolagem definitiva.

Por volta das 21h no horário local, o New Glenn explodiu durante um “hotfire”, um teste crucial em que os motores do foguete são acionados enquanto o veículo permanece fixo na plataforma. O objetivo é verificar o funcionamento dos motores antes de um lançamento. A Blue Origin confirmou a ocorrência de uma “anomalia” e assegurou que toda a equipe estava em segurança.

A explosão foi tão intensa que destruiu a plataforma de lançamento e gerou um clarão visível a mais de 180 quilômetros de distância. Moradores de cidades próximas relataram sentir tremores em suas casas, evidenciando a magnitude do evento.

Um ano que seria o da decolagem

A situação é especialmente crítica, considerando que a Blue Origin havia definido 2026 como o ano para ganhar impulso significativo em seus lançamentos. O CEO da empresa chegou a afirmar que poderiam ocorrer mais de dez lançamentos, com a ambição de igualar seu ritmo de produção de 12 foguetes, podendo até chegar a 24 lançamentos se a fabricação continuasse a melhorar.

Os 12 lançamentos também foram mencionados no pedido da empresa à FAA para operar a partir de Cabo Canaveral. Contudo, essa meta parecia mais uma ambição do que uma previsão realista, uma vez que o New Glenn não voava desde novembro e enfrentava vários contratempos. A explosão transformou esse objetivo em um grande retrocesso.

Jeff Bezos minimizou a situação, afirmando que ainda era cedo para determinar a causa do acidente, mas que a equipe já estava trabalhando para descobrir o que ocorreu. Ele se comprometeu a reconstruir o que fosse necessário para retomar os voos. Elon Musk também comentou o incidente, ressaltando a dificuldade dos lançamentos espaciais.

O New Glenn é fundamental para a Blue Origin, pois é a peça-chave com a qual pretende desafiar o domínio da SpaceX. Além disso, está destinado a desempenhar um papel central no Programa Artemis da NASA, que visa levar astronautas de volta à Lua. Poucos dias antes da explosão, a NASA havia concedido à Blue Origin um contrato para participar da construção de uma base lunar, tornando o momento ainda mais crítico.

Uma sequência de tropeços

A Blue Origin tem enfrentado uma série de desventuras. Em abril, durante seu terceiro voo, o foguete conseguiu pousar seu propulsor reutilizável em uma balsa, mas o estágio superior falhou ao tentar colocar em órbita um satélite, resultando em sua desintegração na atmosfera. Esse fracasso levou a uma investigação da FAA, que apenas recentemente liberou o foguete para novos voos.

O teste realizado na quinta-feira era uma preparação para a quarta missão, que visava lançar satélites da rede Leo da Amazon, concorrente direta da Starlink da SpaceX. A Amazon esclareceu que nenhum desses satélites estava a bordo no momento da explosão.

A FAA e a NASA se pronunciaram rapidamente sobre o incidente. O órgão regulador afirmou que o teste estava fora das atividades licenciadas e que não afetou o tráfego aéreo. O administrador da NASA declarou que desenvolver uma nova capacidade de lançamento pesado é extremamente desafiador e se comprometeu a apoiar uma investigação aprofundada sobre o ocorrido.

Agora, a Blue Origin precisará reavaliar seu cronograma. A NASA contava com o New Glenn para lançar as primeiras missões de sua base lunar ainda neste ano, e a própria agência reconheceu que não sabe como o acidente impactará suas missões no Programa Artemis.