Google investe 411 milhões de euros na Proxima Fusion para impulsionar energia de fusão na era da inteligência artificial

Startup alemã Proxima Fusion capta € 411 milhões para desenvolver tecnologia de fusão nuclear.

A corrida pela inteligência artificial está intensificando os investimentos em tecnologias estratégicas para atender ao crescente consumo de energia dos data centers. A startup alemã Proxima Fusion anunciou uma rodada de € 411 milhões, aproximadamente US$ 470 milhões, com a participação de investidores como Google e a empresa de energia RWE, com o objetivo de acelerar o desenvolvimento de reatores de fusão nuclear.

Fundada em 2023 como um spin-off do Instituto Max Planck de Física de Plasma, em Munique, a Proxima Fusion está focada no desenvolvimento de reatores do tipo stellarator. Esse projeto visa replicar na Terra o mesmo processo de fusão que ocorre no Sol. A empresa planeja construir uma usina de demonstração no início da próxima década e, posteriormente, conectar uma planta comercial à rede elétrica até o final dos anos 2030.

O investimento permitirá à Proxima Fusion expandir suas atividades em pesquisa, engenharia e desenvolvimento, além de avançar na construção dos primeiros protótipos da tecnologia. Essa rodada de financiamento também reflete o crescente interesse das grandes empresas de tecnologia em fontes de energia que possam sustentar a expansão da infraestrutura necessária para a inteligência artificial.

A participação do Google no investimento é vista como uma parceria estratégica. Essa é a primeira vez que a empresa investe em uma companhia europeia dedicada à fusão nuclear, embora já tenha realizado investimentos em outras empresas do setor e firmado contratos para a compra futura de energia de projetos inovadores.

O aumento da demanda por processamento de inteligência artificial está elevando rapidamente o consumo de eletricidade nos data centers. Modelos generativos exigem grandes volumes de capacidade computacional tanto para treinamento quanto para inferência, o que pressiona as redes elétricas em diversos países.

Em resposta a esse cenário, empresas de tecnologia estão diversificando seus investimentos em soluções energéticas de longo prazo. Além da fusão nuclear, gigantes como Google e Microsoft estão anunciando contratos relacionados a pequenos reatores nucleares de fissão, energia renovável e outras alternativas para garantir um fornecimento estável de eletricidade.

A fusão nuclear é considerada uma das tecnologias mais promissoras para a geração de energia limpa, pois produz eletricidade sem emissões diretas de carbono e gera uma quantidade reduzida de resíduos radioativos em comparação com usinas nucleares convencionais. No entanto, transformar essa tecnologia em uma solução comercial ainda representa um desafio significativo em termos científicos e de engenharia.

Especialistas apontam que, até o momento, nenhuma empresa privada conseguiu demonstrar uma operação comercial onde a energia produzida pela fusão seja superior à energia necessária para manter a reação de forma contínua. Portanto, o desenvolvimento dessa tecnologia ainda depende de investimentos de longo prazo e significativos aportes de capital.

A rodada de investimento avalia a Proxima Fusion em cerca de € 2,4 bilhões, posicionando a empresa entre as startups europeias mais valiosas do setor de energia avançada. O financiamento foi liderado pela gestora XTX Markets, com a participação de East X Ventures, Google e RWE, entre outros investidores.

Além do aporte financeiro, a RWE já mantém uma parceria com a Proxima para explorar a utilização de uma antiga área de usina nuclear na Alemanha como um possível local para uma futura instalação comercial. Essa colaboração busca acelerar a transição da tecnologia dos laboratórios para aplicações industriais.

O CEO da Proxima Fusion, Francesco Sciortino, destacou que o interesse das empresas de tecnologia surge da necessidade crescente de garantir grandes volumes de energia para alimentar data centers voltados à inteligência artificial. Ele afirmou que empresas como Google estão avaliando diferentes tecnologias que possam atender a essa demanda nas próximas décadas.

Embora a comercialização da fusão nuclear ainda esteja distante, o aumento dos investimentos demonstra como a expansão da inteligência artificial está influenciando não apenas o mercado de semicondutores e infraestrutura de computação, mas também o desenvolvimento de novas tecnologias de geração de energia. Para investidores e empresas de tecnologia, a disponibilidade de eletricidade está se tornando um fator tão estratégico quanto a capacidade de processamento dos chips que sustentam os modelos de inteligência artificial.