Governos enfrentam desafios para limitar os impactos negativos das redes sociais

Meta concorda em indenizar estados americanos após acusações de viciar jovens nas redes sociais.

A Meta, controladora do Facebook, anunciou um acordo que resultará em uma indenização bilionária nos Estados Unidos, em resposta a acusações de que suas plataformas viciam crianças e adolescentes.

O acordo, que totaliza até US$ 18 bilhões, é uma resposta a processos movidos por 29 estados americanos, incluindo Califórnia, Colorado e Nova Jersey. As alegações indicam que a empresa projetou suas plataformas para maximizar o engajamento, o que tem contribuído para problemas psicológicos entre os jovens.

Estudos têm associado o uso excessivo de redes sociais a graves danos psicológicos, como vícios, automutilação e suicídio. As evidências têm pressionado plataformas como Facebook, YouTube e TikTok a reconsiderar suas práticas e a implementar políticas de proteção mais robustas para seus usuários mais jovens.

No último ano, a Meta registrou uma receita recorde de aproximadamente 196,2 bilhões de dólares, evidenciando o potencial de lucro gerado por suas estratégias de engajamento. Contudo, a crescente pressão pública e judicial está forçando a empresa a repensar suas abordagens.

Além da indenização, a Meta concordou em implementar limites de uso e a bloquear o acesso de adolescentes aos aplicativos durante a noite, uma medida que visa mitigar os riscos associados ao uso das redes sociais.

Crescimento das redes supera regulação

Pesquisas indicam que o uso de redes sociais por adolescentes está associado ao aumento da ansiedade, depressão e insatisfação com a imagem corporal. Documentos internos da Meta, divulgados em 2021, revelaram que pesquisadores identificaram ligações entre o uso do Instagram e preocupações com a saúde mental de adolescentes.

Estudos apontam que adolescentes americanos gastam em média 90 minutos por dia no TikTok, e testes realizados por organizações de direitos humanos mostraram que o algoritmo da plataforma pode recomendar conteúdos prejudiciais, como vídeos sobre automutilação, a usuários que interagem com temas de saúde mental.

“Empresas que operam nessa escala e exercem tanta influência sobre a vida das pessoas precisam cumprir padrões básicos de segurança”, afirmou uma especialista em tecnologia.

Ela ressaltou que a expectativa é que essas empresas adotem práticas de segurança semelhantes às exigidas para produtos como automóveis e medicamentos.

EUA em direção a regulamentações mais rigorosas

Nos Estados Unidos, cresce o apoio bipartidário para a implementação de regras mais rígidas de proteção infantil, como a Lei de Segurança Online para Crianças (Kids Online Safety Act, Kosa). As propostas visam estabelecer configurações de segurança mais rigorosas para menores e oferecer aos pais mais ferramentas de controle.

“A tecnologia avança rapidamente, e as evidências dos danos surgem na mesma velocidade. Estou otimista quanto à aprovação de legislação significativa na próxima sessão do Congresso”, declarou um psicólogo social.

A Kosa pode impor às gigantes da tecnologia a responsabilidade de antecipar riscos e desenvolver recursos para mitigá-los. Além disso, há um chamado para que as redes sociais sejam submetidas a regras de proteção ao consumidor mais rigorosas.

No Brasil, a discussão sobre os efeitos das redes sociais também está em ascensão. O governo federal sancionou o ECA Digital, que estabelece novas responsabilidades para as plataformas em relação à proteção de crianças e adolescentes.

Apoio a modelos alternativos

Na Alemanha, estudos estão sendo realizados sobre a aceitação de modelos alternativos de redes sociais, como serviços baseados em assinaturas que evitam publicidade. Pesquisa indicou que muitos adultos e adolescentes estariam dispostos a pagar por versões de redes sociais com proteções mais robustas.

“Embora as plataformas possam reinventar seus modelos de negócios, é incerto se essas alternativas substituirão as redes sociais populares”, comentou uma especialista.

Desafios na regulação da IA

Um novo desafio surge com o investimento massivo em inteligência artificial pelas mesmas plataformas que operam redes sociais. Os dados coletados por essas redes são valiosos para o desenvolvimento de IA, mas isso torna a regulação ainda mais complexa.

Especialistas expressam preocupações sobre como práticas problemáticas nas redes sociais podem ser incorporadas em tecnologias de IA, afetando ainda mais o comportamento