Homem planta árvores diariamente desde 1979 e cria uma floresta imensa para combater a erosão

Ativista transforma deserto em floresta e recebe reconhecimento internacional.

Em 2015, Jadav “Molai” Payeng, um ativista ambiental indiano, foi agraciado com o Padma Shri, uma das mais altas honrarias civis da Índia. Sua dedicação ao plantio de árvores transformou um banco de areia erodido em uma floresta vibrante, o que lhe rendeu o título de “Homem da Floresta da Índia”.

A jornada de Payeng começou em 1979, quando, aos 16 anos, ele testemunhou uma enchente devastadora no rio Brahmaputra. A água arrastou troncos e centenas de cobras para um banco de areia deserto, onde, após a baixa das águas, as serpentes morreram devido ao calor intenso. Comovido, Payeng procurou orientação sobre como reflorestar a área, mas foi informado que apenas bambu poderia ser cultivado. Ele recebeu cerca de 20 mudas e, apesar das dificuldades, começou a coletar e plantar outras espécies, como a sumaúma.

Majuli, a maior ilha fluvial do mundo, está localizada entre os rios Subansiri e Brahmaputra e enfrenta sérios problemas de erosão. A floresta criada por Payeng, situada em um banco de areia próximo a Kokilamukh, também sofre com essa erosão, tornando a área cada vez mais árida. Em paralelo, um projeto de reflorestamento iniciado pelas autoridades em 1980 foi abandonado em 1983, mas Payeng persistiu em sua missão solitária.

Ao longo dos anos, Payeng cuidou de suas árvores e expandiu sua plantação, que hoje cobre mais de 550 hectares. Essa floresta abriga uma diversidade impressionante de vida selvagem, incluindo tigres-de-bengala, rinocerontes-indianos, veados e várias espécies de aves. Atualmente com mais de 60 anos, Payeng vive em uma cabana próxima à floresta e continua a trabalhar para expandir a área florestal, afirmando que plantará árvores até seu último dia.

O reconhecimento do trabalho de Payeng começou em 2008, quando uma manada de elefantes entrou na floresta, levando as autoridades a investigar a área. Desde então, os elefantes têm visitado frequentemente a floresta, onde já nasceram vários filhotes, contribuindo para o ecossistema local.

Estudos indicam que a diversidade de plantas e a capacidade de armazenamento de carbono da floresta de Payeng são comparáveis às de uma floresta natural. Essa plantação mista pode ser uma solução viável para os problemas de inundações e erosão enfrentados na região. No entanto, a erosão continua a ser uma ameaça, e tanto Payeng quanto a administração indiana ainda têm um longo caminho a percorrer para garantir a preservação desse importante ecossistema.