Indústria marítima busca alternativas à dependência de combustíveis fósseis com navios movidos a energia nuclear da Hyundai

Hyundai inova com projeto de navio porta-contêineres nuclear para reduzir emissões no transporte marítimo.

Cerca de 80% do comércio global é realizado por via marítima. Este meio de transporte, embora considerado mais lento, permite a movimentação de grandes quantidades de mercadorias em cada viagem, algo que caminhões, trens e aviões não conseguem igualar. Os enormes navios porta-contêineres dominam essa modalidade, mas enfrentam o desafio do elevado consumo de combustíveis fósseis. Para solucionar esse problema, a indústria marítima está em busca de alternativas que operem sem emissões de carbono, e a Hyundai se destaca com um projeto inovador.

A HD Korea Shipbuilding and Offshore Engineering, divisão naval da Hyundai, apresentou em 2025 um modelo de navio porta-contêineres nuclear, visando eliminar as emissões associadas a grandes embarcações. O projeto utiliza um pequeno reator nuclear modular (SMR) com combustível à base de tório e sal líquido como refrigerante. Após meses de desenvolvimento, em 2026, a Hyundai e a ABS firmaram um acordo para avançar na construção desse navio inovador.

Atualmente, o projeto encontra-se na fase de desenvolvimento e prototipagem. O acordo firmado entre as duas empresas estabelece as bases para a criação do primeiro navio porta-contêineres nuclear do mundo, um marco significativo para a indústria.

A capacidade de um navio porta-contêineres é medida em TEUs (Unidade Equivalente a Vinte Pés). O modelo da Hyundai é projetado para transportar até 16 mil contêineres de 20 pés simultaneamente. Embora não alcance a capacidade de 20 e 25 mil TEUs de alguns concorrentes, representa um avanço importante na evolução da mobilidade marítima.

Graças à propulsão nuclear, o navio poderá ser mais compacto em comparação a outros modelos, eliminando a necessidade de grandes motores a diesel e tanques de combustível, o que libera espaço para mais contêineres. Essa inovação promete um design mais eficiente, mantendo as dimensões reduzidas para os padrões do setor.

Para garantir a segurança radiológica, o projeto inclui um sistema de blindagem de aço inoxidável com tanque duplo, evitando vazamentos de radiação. O sal líquido, utilizado como refrigerante, também serve como uma medida de segurança adicional, solidificando-se em caso de emergência e interrompendo a reação nuclear.

Embora o projeto já tenha recebido a aprovação de seu parceiro, ainda se encontra em fase de desenvolvimento. Os próximos passos envolvem a prototipagem, e a construção do navio ainda não foi autorizada. Contudo, a adoção de propulsão nuclear em navios porta-contêineres parece um caminho lógico, considerando a experiência já existente em porta-aviões e submarinos.

O investimento inicial para essa tecnologia é elevado, mas a independência das flutuações de preços de combustíveis é uma vantagem significativa. A indústria marítima enfrenta uma pressão crescente para reduzir as emissões de gases, com a Organização Marítima Internacional exigindo uma redução de 20% até 2030 e a neutralidade de carbono até 2050.

A Hyundai não está sozinha nessa corrida. A Samsung, sua concorrente nacional, também possui projetos semelhantes em desenvolvimento. Além disso, países como China e Noruega estão explorando conceitos de navios porta-contêineres movidos a reatores nucleares. A indústria precisa se adaptar rapidamente, pois as regulamentações sobre emissões estão se tornando mais rigorosas.

Atualmente, o transporte marítimo é responsável por 80% das mercadorias transportadas globalmente e por 3% das emissões de CO2 causadas pela atividade humana. Embora a propulsão nuclear seja uma alternativa promissora, a eletrificação através de baterias e até o retorno de tecnologias como as velas estão sendo explorados como soluções para um futuro mais sustentável.