Musgo sobrevive por 283 dias na parte externa da Estação Espacial Internacional, revela pesquisa

Musgo sobrevive a condições extremas no espaço, revelando potencial para a vida extraterrestre.

Um experimento inovador levou musgos a bordo da Estação Espacial Internacional para testar sua resistência em ambientes extremos. A pesquisa visa entender os limites da vida terrestre e suas implicações para a astrobiologia.

O musgo utilizado na pesquisa, conhecido como Physcomitrium patens, é reconhecido por sua capacidade de sobreviver em condições adversas na Terra, como em desertos e regiões polares. Os cientistas decidiram explorar como essa espécie se comportaria no espaço, onde as condições são ainda mais desafiadoras.

As amostras de musgo foram enviadas em contêineres especiais dentro de uma cápsula Cygnus, lançada em março de 2022. Uma vez na Estação Espacial Internacional, os esporos foram expostos ao exterior da estação por 283 dias, enfrentando uma série de estresses, incluindo:

• Vácuo
• Radiação
• Secura
• Variações extremas de temperatura, de -196 °C a +100 °C
• Microgravidade

Os pesquisadores acreditavam que a combinação de todos esses fatores proporcionaria insights valiosos sobre a resistência do musgo. O estresse biológico é um fator crucial que distingue os organismos mais resilientes, revelando quais têm a capacidade de sobreviver e se regenerar em ambientes hostis.

Resultados surpreendentes após a experiência

“Tínhamos esperado uma taxa de sobrevivência próxima de zero, mas ocorreu o contrário: a maioria dos esporos sobreviveu. Ficamos profundamente impressionados com a extraordinária resistência dessas minúsculas células vegetais.” – Tomomichi Fujita

Os resultados mostraram que mais de 80% dos esporos conseguiram se regenerar após retornar à Terra e se reproduzir com sucesso. Essa descoberta é a primeira evidência de que uma planta terrestre primitiva pode sobreviver a longas exposições no espaço.

Os cientistas sugerem que a resistência do musgo pode ser atribuída a seus sistemas de reparo de DNA, além de uma estrutura protetora semelhante a uma casca, que ajuda a preservar seu interior contra as condições adversas do espaço.

Uma questão intrigante permanece: por quanto tempo esses esporos poderiam sobreviver no espaço? Os pesquisadores desenvolveram um modelo matemático que sugere uma estimativa de aproximadamente 5.600 dias, ou cerca de 15 anos. No entanto, eles destacam que essa é uma estimativa e não uma conclusão definitiva.

Um novo horizonte para a pesquisa sobre vida extraterrestre

As descobertas levam a reflexões empolgantes sobre a vida no cosmos. A resistência do musgo indica que a vida na Terra possui mecanismos celulares que podem permitir sua sobrevivência em ambientes extraterrestres.

“Isso fornece evidências impressionantes de que a vida que evoluiu na Terra possui, em nível celular, mecanismos intrínsecos para resistir às condições do espaço.”

Essa pesquisa sugere que certas sementes de plantas poderiam “hibernar” no espaço e, ao serem ativadas, poderiam germinar em planetas alienígenas. Organismos semelhantes já foram expostos a ambientes espaciais, mostrando que a vida pode encontrar maneiras de persistir, mesmo fora da Terra.

Assim, até mesmo um musgo aparentemente simples pode nos ensinar lições valiosas sobre a sobrevivência no universo, reafirmando que a vida sempre encontra um caminho.