NASA investiga novas tecnologias para estabelecer base humana na Lua

NASA lança chamada para desenvolvimento de tecnologias voltadas à exploração lunar.

A NASA abriu uma nova oportunidade para o desenvolvimento de tecnologias que visam a exploração da Lua e a criação de uma infraestrutura para uma futura base lunar na região do polo sul. Essa iniciativa faz parte do programa NextSTEP-3, que busca colaboração com empresas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos para desenvolver soluções essenciais para operações sustentáveis na superfície lunar.

A solicitação inclui projetos que abordem lacunas tecnológicas relacionadas à geração de energia, produção de oxigênio e fabricação de materiais diretamente na Lua. A agência espacial americana enfatiza que as inovações propostas poderão contribuir significativamente para os sistemas necessários à construção e manutenção de uma presença humana contínua no satélite natural da Terra.

Cinco áreas de tecnologia

A chamada, denominada Lunar Enabling Infrastructure Accelerator (LEIA), busca desenvolver e demonstrar soluções em cinco áreas principais. Uma delas é a criação de matrizes solares verticais, que permitirão a geração, gerenciamento e distribuição contínua de energia, além de armazenamento eficiente.

Outra área de interesse é a produção de oxigênio a partir do regolito lunar, utilizando a tecnologia de utilização de recursos in situ (ISRU). Essa técnica visa extrair oxigênio molecularmente ligado às rochas e à poeira lunar, tornando a exploração mais viável.

A NASA também está em busca de propostas para geradores Stirling de radioisótopos, que utilizam o calor de materiais físicos para gerar eletricidade. Essa tecnologia é particularmente útil para operar sistemas de espaçonaves em ambientes escuros e remotos.

As duas últimas frentes de desenvolvimento incluem a manufatura avançada no espaço, que pode reduzir a dependência de reabastecimentos da Terra, e a produção inovadora de nanomateriais, visando aumentar a disponibilidade e a qualidade desses recursos para a exploração lunar.

Desenvolvimento antes das demonstrações na Lua

O documento final da chamada corresponde ao NextSTEP-3, Appendix A, identificado como Lunar Enabling Infrastructure Accelerator. O processo teve sua sinopse publicada em 19 de maio de 2026, seguida por uma versão preliminar em 29 de junho e a solicitação final emitida em 8 de setembro.

A proposta visa o desenvolvimento tecnológico e a mitigação de riscos por meio de testes em solo, com o objetivo de amadurecer soluções até os níveis TRL 5–6, que é a classificação utilizada pela NASA para medir a prontidão tecnológica.

A NASA diferencia essa fase da prevista no Appendix B do NextSTEP-3, que é focada em demonstrações de sistemas integrados. Enquanto o Appendix A aborda a pesquisa e o desenvolvimento de componentes que ainda necessitam de maturação, o Appendix B se concentra em tecnologias que já foram validadas em termos de conceito e desenvolvimento.

De acordo com o diretor da Advanced Research and Technology Division da NASA, a colaboração com a indústria é fundamental para desenvolver as capacidades e a infraestrutura necessárias para uma presença sustentável na Lua. Além disso, a agência planeja utilizar dados técnicos e resultados das demonstrações dos contratos para guiar suas futuras estratégias de aquisição.

A chamada busca incentivar capacidades lideradas pelos Estados Unidos, mas está aberta à participação de empresas privadas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos. Parceiros internacionais também podem se envolver, desde que estejam integrados em equipes lideradas por entidades americanas.