Novos estudos contestam a ideia de que neandertais eram necrófagos

Novas descobertas revelam a complexidade da caça entre os neandertais.

A imagem tradicional do neandertal como um hominídeo primitivo e sem inteligência está sendo revista à luz de novas evidências arqueológicas.

Pesquisas recentes indicam que, há 125.000 anos, os neandertais eram na verdade superpredadores na Europa, capazes de organizar caçadas complexas para abater grandes animais, como o elefante de presas retas, que pesava até 13 toneladas e era o dobro do tamanho dos elefantes africanos modernos.

Um marco importante nessa nova compreensão ocorreu em Lehringen, na Alemanha, onde, em 1948, arqueólogos descobriram um esqueleto de elefante com uma lança de teixo de 2,4 metros cravada entre suas costelas. Essa descoberta foi inicialmente interpretada como uma prova contundente da habilidade de caça dos neandertais.

Contudo, o ceticismo científico se instalou. A dúvida era se a lança indicava um ataque planejado ou se os neandertais apenas aproveitaram a oportunidade de finalizar um elefante preso no lodo. Este debate foi encerrado em 2026 com a publicação de um novo estudo que analisou os restos ósseos do animal.

O novo estudo

Os pesquisadores focaram nas marcas de corte e danos nos ossos do elefante, que revelaram um padrão de ataque tático e coordenado, em vez de um simples abate oportunista. Assim, a lança encontrada em Lehringen é vista como uma evidência irrefutável de um comportamento de caça sistemático entre os neandertais.

Além disso, estudos anteriores já haviam indicado que a caça de grandes animais como os elefantes não era um evento isolado, mas uma prática recorrente. Isso levanta a questão: como os neandertais lidavam com a enorme quantidade de carne obtida em uma única caçada?

Essa questão desafia a visão clássica do neandertal. Um elefante desse porte poderia fornecer calorias suficientes para sustentar até 100 pessoas durante um mês. Para processar tal quantidade de carne e gordura, três fatores se tornam fundamentais:

• Necessidade de grupos maiores do que os pequenos bandos nômades tradicionalmente imaginados.
• Estabelecimento em áreas específicas devido à abundância de alimentos.
• Domínio do fogo e técnicas de conservação, como a secagem da carne.

Essas descobertas indicam que os neandertais possuíam uma capacidade cognitiva avançada, uma comunicação eficaz para coordenar caçadas em larga escala e uma estrutura social capaz de processar e armazenar grandes quantidades de alimento. Assim, é evidente que os livros didáticos sobre a pré-história precisam ser atualizados para refletir essa nova realidade sobre os neandertais.