O uso de bicarbonato no café: a explicação científica e seus efeitos

O bicarbonato de sódio pode suavizar o sabor do café, mas com moderação.

Algumas pessoas acreditam que adicionar uma pitada de bicarbonato de sódio ao café torna a bebida mais suave e menos amarga. Esse truque é popular entre baristas e consumidores que enfrentam problemas de azia. Mas será que há uma base científica para essa prática?

A prática possui fundamento químico, embora seus efeitos sejam mais limitados do que muitos afirmam. O bicarbonato de sódio é uma substância alcalina que, ao ser misturada ao café, neutraliza parte dos ácidos presentes na bebida, elevando ligeiramente seu pH. Como a acidez afeta a percepção do sabor, o resultado pode ser um café com gosto menos ácido e um amargor reduzido.

Menos acidez e amargor?

O paladar humano interpreta diferentes compostos de forma integrada. Ao diminuir a acidez, o equilíbrio entre os sabores é alterado, fazendo com que notas mais ásperas se tornem menos perceptíveis. Esse efeito é mais notável em cafés de torra escura ou feitos com grãos de qualidade inferior, que podem apresentar sabores mais agressivos.

Além do sabor, algumas pessoas usam o bicarbonato para tentar aliviar o desconforto estomacal causado pelo café. Como ele neutraliza parte da acidez, pode ajudar a reduzir a irritação em indivíduos sensíveis. Contudo, especialistas alertam que a acidez não é o único fator que causa problemas digestivos. Compostos como a cafeína e outras substâncias presentes no café também estimulam a produção de ácido no estômago, o que significa que o bicarbonato não elimina completamente esse efeito.

Embora pareça uma solução simples, o uso do bicarbonato deve ser moderado. Uma quantidade excessiva pode alterar significativamente o sabor da bebida, conferindo um gosto salgado ou metálico. Além disso, o bicarbonato contém sódio e não deve ser consumido em grandes quantidades, especialmente por pessoas com hipertensão ou que precisam controlar a ingestão desse mineral.

Na prática, uma pequena pitada é suficiente para provocar mudanças perceptíveis no sabor.

A melhor opção sempre é um café com mais qualidade

Para aqueles que desejam um café naturalmente menos ácido, especialistas recomendam alternativas que preservem melhor o sabor da bebida. Isso inclui escolher grãos de alta qualidade, optar por torras mais claras quando apropriado, ajustar a moagem e o método de preparo, ou utilizar técnicas como a extração a frio (cold brew), que tende a produzir um café menos ácido sem a necessidade de adição de ingredientes.

Em resumo, adicionar bicarbonato ao café não é um mito: a química confirma que ele pode reduzir a acidez da bebida. No entanto, o efeito é relativamente sutil e não substitui a importância da qualidade do grão e do modo de preparo no sabor final da xícara.