Proteína sanguínea pode indicar risco de demência anos antes do diagnóstico

Proteína GDF15 é identificada como marcador precoce de risco para demência.

Uma nova pesquisa realizada por cientistas de diversos países revelou que a proteína GDF15, presente no plasma sanguíneo, pode servir como um marcador precoce para o risco de desenvolvimento de demência, com implicações que podem se estender por décadas. O estudo analisou dados de várias populações ao longo do tempo, destacando a relevância da descoberta.

Os pesquisadores coletaram informações de seis grupos distintos, abrangendo participantes dos Estados Unidos, Reino Unido, Islândia e Japão. As amostras biológicas e os registros de saúde foram acompanhados por até 25 anos, permitindo uma análise abrangente sobre a relação entre a GDF15 e o risco de demência.

Os resultados indicaram que níveis elevados de GDF15 em indivíduos com até 55 anos estão associados a uma maior probabilidade de desenvolvimento de demência no futuro. Essa associação é especialmente significativa em casos relacionados à circulação sanguínea no cérebro, sugerindo que a proteína pode desempenhar um papel crucial na saúde neurológica.

A pesquisa utilizou diversas metodologias para investigar a conexão entre a GDF15 e o declínio cognitivo. Uma das abordagens incluiu a análise de dados genéticos em grande escala para verificar se variantes que aumentam os níveis de GDF15 também estão ligadas a um maior risco de demência. Essa análise fortaleceu a hipótese de uma relação causal entre a proteína e a doença.

A relação mais pronunciada foi observada na demência vascular, que está associada a alterações no fluxo sanguíneo cerebral. Os cientistas levantaram a hipótese de que processos inflamatórios possam estar envolvidos na conexão entre a GDF15 e essa condição neurológica.

Além disso, a pesquisa revelou que a presença elevada de GDF15 no sangue correlaciona-se com o aumento da proteína no líquido cerebrospinal e sinais de redução do volume cerebral. No entanto, não foi encontrada uma relação direta com os depósitos de beta-amiloide, que são frequentemente associados à doença de Alzheimer.

Testes laboratoriais com células do sistema imunológico sugerem que a GDF15 pode afetar mecanismos de defesa e o metabolismo energético. Embora a proteína desempenhe funções importantes, como a regulação da resposta imunológica, também foi relacionada a efeitos protetores em outras condições, como no controle da disseminação de câncer.

Os pesquisadores alertam que, em certos contextos, o excesso da atividade reguladora da GDF15 pode comprometer as respostas imunológicas no cérebro, potencialmente contribuindo para as vulnerabilidades associadas ao desenvolvimento da demência.