Rio enterrado por anos sob estacionamento em Nova York é revitalizado e se torna habitat aquático em seis meses

Yonkers recupera o Saw Mill River e transforma área urbana em espaço verde.

No centro de Yonkers, Nova York, um estacionamento conhecido como Larkin Plaza ocultava um tesouro natural: o Saw Mill River, que havia sido enterrado pela urbanização ao longo dos anos. Em 2012, a cidade deu um passo significativo ao remover o estacionamento e redirecionar parte do rio para um novo leito exposto, trazendo-o de volta à superfície após quase um século de ocultação.

A transformação foi rápida. Apenas seis meses após o início das obras, o espaço revitalizado estava repleto de vida. O Saw Mill River, que desempenhou um papel crucial no desenvolvimento de Yonkers desde o século XVII, havia alimentado moinhos e contribuído para a industrialização da área. Contudo, a expansão urbana e a crescente demanda por terrenos acabaram por enterrar o rio sob concreto durante os anos 1920, tornando-o uma lembrança distante.

Com o passar das décadas, a ideia de recuperar o Saw Mill River começou a ganhar força. No início dos anos 2000, órgãos públicos e organizações ambientais uniram esforços para transformar essa visão em realidade. A primeira grande intervenção custou 18,8 milhões de dólares e resultou na criação de um parque de três acres, que inclui um leito de rio, cachoeiras, passarelas e uma bacia sujeita às marés.

O projeto não consistia apenas em remover o concreto; os engenheiros precisaram construir um desvio de 244 metros para redirecionar parte da água do antigo canal e permitir que o rio fluísse novamente à superfície. O canal subterrâneo foi mantido como uma válvula de segurança, capaz de controlar a vazão durante chuvas intensas e evitar inundações no novo parque.

O trabalho exigiu a proteção do novo leito com revestimentos, a reorganização de redes de saneamento e drenagem, além da remoção de 21 milhões de galões de água durante cinco meses para garantir que as operações não afetassem a infraestrutura ao redor.

A resposta ecológica foi surpreendentemente rápida. O projeto gerou cerca de 1.300 m² de habitat aquático, com a criação de áreas de água doce e uma piscina sujeita às marés. Em poucos meses, a fauna começou a retornar, com a presença de peixes, enguias-americanas, tartarugas, patos e caranguejos-azuis, enquanto a vegetação nativa atraía insetos e reestabelecia cadeias alimentares.

A revitalização do espaço não se limitou ao ambiente aquático. O antigo estacionamento agora abriga mercados, shows, exposições e áreas de lazer, contribuindo para a revitalização do centro urbano, que enfrentava problemas econômicos e edifícios abandonados. Novos empreendimentos residenciais e comerciais começaram a surgir ao redor do rio, levando a cidade a considerar a recuperação de outros trechos do Saw Mill River.

Após décadas de ocultação, Yonkers deu um passo importante em direção à recuperação de seu patrimônio natural, transformando um estacionamento em um espaço que celebra a vida e a história da cidade.