Robô da NASA que deveria auxiliar telescópio espacial perde o controle

Missão da NASA enfrenta desafios na tentativa de prolongar a vida útil de telescópio espacial.

Uma missão inovadora da NASA, com o objetivo de estender a operação de um telescópio espacial, está enfrentando dificuldades significativas após a espaçonave encarregada do resgate perder o controle em órbita. A situação foi desencadeada por uma série de falhas que resultaram em um giro descontrolado do veículo, comprometendo a continuidade da missão.

A Katalyst Space, a empresa responsável pela operação, está mobilizando esforços para estabilizar a espaçonave utilizando sistemas de backup. A decisão sobre a continuidade da missão dependerá do sucesso dessas tentativas de recuperação.

Esta iniciativa marca a primeira vez que a NASA contrata uma empresa privada para elevar a órbita de um de seus telescópios, permitindo que continue a operar além do tempo de vida originalmente projetado.

Missão busca prolongar operação do observatório Swift

• O foco da missão é o Observatório Neil Gehrels Swift, que foi lançado em 2004 com a finalidade de detectar e direcionar rapidamente seus instrumentos para fenômenos astronômicos de curta duração, como explosões de raios gama.
• Com o tempo, o observatório tem perdido altitude gradualmente devido ao atrito residual da atmosfera terrestre.
• A missão da Katalyst Space envolve acoplar uma espaçonave ao telescópio e impulsioná-lo para uma órbita mais elevada, prolongando sua operação científica.
• A espaçonave LINK foi lançada em 3 de julho, a bordo de um foguete Pegasus, da Northrop Grumman.
• Após o lançamento, as equipes realizaram o processo de comissionamento do veículo, ativando e testando seus diversos sistemas antes da aproximação com o telescópio Swift.
• No entanto, durante o último fim de semana, a espaçonave começou a apresentar dificuldades para manter sua orientação, resultando em um giro descontrolado.
• A NASA relatou que esse movimento causou “comunicações esporádicas” com o veículo, possivelmente devido à antena que deixou de apontar para a Terra durante a rotação.

A Katalyst Space também comunicou que a operação continua em andamento, reafirmando que a missão ainda é ativa e que os planos para encontrar o Swift permanecem inalterados.

Rodas de reação e propulsores falharam

Relatos indicam que duas das três rodas de reação, que são responsáveis pelo controle da orientação da espaçonave, falharam. Além disso, um dos sistemas de propulsão também apresentou problemas.

Para tentar recuperar o controle, os engenheiros começaram a utilizar um conjunto alternativo de propulsores, com a meta de reduzir a rotação do veículo.

A equipe da Katalyst Space afirmou que já iniciou essa série de acionamentos e está observando os efeitos desejados na estabilização da espaçonave.

Missão foi desenvolvida em ritmo acelerado

Antes do lançamento, o investigador principal da missão na Katalyst Space destacou a necessidade de desenvolver a espaçonave em um tempo extremamente curto, dada a urgência de elevar a órbita do telescópio.

Ele mencionou que o processo é desafiador e arriscado, ressaltando que muitas espaçonaves passaram por ciclos de desenvolvimento mais longos e com maior financiamento, mas ainda assim falharam por motivos simples.

Empresa também desperta interesse militar

Recentemente, a Katalyst Space finalizou uma rodada de investimentos de US$ 12 milhões (R$ 61,6 milhões), liderada por Fortitude Ventures e Geodesic Capital, para apoiar a missão.

Além do financiamento privado, a empresa também recebeu recursos das Forças Armadas dos Estados Unidos, que demonstram interesse em desenvolver veículos capazes de realizar manutenção em satélites em órbita