Rover da NASA estabelece novo recorde de distância percorrida em Marte

Perseverance da NASA estabelece novo recorde de distância em Marte, superando 45,2 km.

O rover Perseverance, da NASA, alcançou um novo marco ao percorrer 28,06 milhas, ou aproximadamente 45,2 quilômetros, em Marte desde sua chegada ao planeta em fevereiro de 2021. O recorde foi registrado no dia 11 de outubro e divulgado no dia seguinte pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).

Com essa conquista, o Perseverance superou a distância total percorrida pelo rover Opportunity, que explorou Marte de 2004 a 2018. No entanto, o avanço do Perseverance não ocorreu tão rapidamente quanto a equipe esperava, devido a desvios na rota para investigar rochas claras, que podem ser algumas das mais antigas já estudadas no planeta, resultando em um atraso de cerca de dois meses.

Uma das inovações do Perseverance é a sua capacidade de planejar deslocamentos de forma autônoma. Semelhante a alguns veículos modernos na Terra, o rover consegue encontrar caminhos entre dois pontos sem necessitar de instruções detalhadas enviadas por equipes na Terra.

O rover também é equipado com um chip de computador mais veloz em comparação ao seu antecessor, o Curiosity, que chegou a Marte mais de oito anos antes e percorreu uma distância menor. Essa evolução tecnológica representa um avanço significativo em relação ao Sojourner, o primeiro rover robótico da NASA, que se deslocou apenas 341 pés (cerca de 104 metros) em 1997, dependendo de comandos específicos da Terra.

Nos primeiros meses de sua missão, o Perseverance explorou a cratera Jezero, que tem cerca de 30 milhas de largura e, em épocas passadas, abrigou um lago quando Marte era mais quente e úmido. Essa região foi escolhida devido ao seu potencial para preservar vestígios orgânicos que possam oferecer pistas sobre a existência de vida passada no planeta.

A missão também conta com o Ingenuity, um pequeno helicóptero que foi transportado na parte inferior do Perseverance. Após ser liberado na superfície marciana, o helicóptero realizou os primeiros voos controlados em outro planeta. Originalmente projetado para uma série de testes, o Ingenuity acabou acompanhando a exploração do rover, completando 72 voos antes de sofrer danos em uma de suas pás em janeiro de 2024.

Em abril de 2022, o Perseverance chegou a um antigo delta de rio na cratera Jezero e, mais recentemente, começou a investigar rochas de aproximadamente quatro bilhões de anos na área conhecida como Lac de Charmes, nome inspirado em um reservatório na França.

Entre os materiais analisados estão rochas claras chamadas gabros, que são semelhantes ao basalto, mas formadas em profundidades maiores, onde o magma teve mais tempo para esfriar e formar cristais maiores. Os cientistas identificaram sinais de derretimento intenso e impactos nessas rochas, que podem ter se originado de três eventos distintos envolvendo meteoritos.

A equipe tentou perfurar uma dessas formações para coletar uma amostra, mas a dureza da rocha impediu o sucesso. Apesar disso, a investigação continua, pois esses materiais podem fornecer informações valiosas sobre os primeiros 500 milhões de anos do Sistema Solar.

Antes do lançamento, a NASA havia certificado o Perseverance para percorrer 20 quilômetros. Com a superação dessa meta, a agência agora busca ampliar a certificação para 100 quilômetros, ou pouco mais de 62 milhas.

Ainda não há um plano de longo prazo definido para o rover após a conclusão do levantamento na região atual. A NASA também precisa decidir o destino das amostras coletadas pelo veículo. O projeto Mars Sample Return, que visava trazer essas amostras para a Terra em colaboração com a Agência Espacial Europeia, foi cancelado devido ao alto custo, mas a NASA pode considerar uma nova missão comercial no futuro.