Telescópio Hubble alcança feito notável na exploração espacial

Telescópio Espacial Hubble alcança 200 mil órbitas ao redor da Terra

O Telescópio Espacial Hubble atingiu uma marca impressionante ao completar 200 mil órbitas ao redor da Terra. Com 36 anos de operação e mais de 1,7 milhão de observações registradas, o Hubble se destaca como um dos poucos sistemas orbitais ainda em funcionamento que alcançaram esse feito.

O Hubble opera em uma órbita quase circular, a uma altitude que varia entre 470 e 475 quilômetros. A cada 94 minutos, ele completa uma volta ao redor do planeta. Essa cadência, mantida ao longo de décadas, possibilitou o acúmulo das 200 mil órbitas durante sua vida útil até o momento.

A altitude em que o Hubble opera é determinante para sua longevidade. Satélites que estão em órbitas mais baixas conseguem completar voltas mais rapidamente, mas geralmente têm uma vida útil menor. A cerca de 500 quilômetros de altitude, a presença de uma camada extremamente tênue da atmosfera gera arrasto sobre os objetos em órbita, o que pode levar à desaceleração e eventual desintegração do satélite.

Satélites posicionados em altitudes mais elevadas, como o Hubble, escapam desse ciclo de degradação por mais tempo, garantindo uma operação prolongada e eficiente.

O satélite mais antigo ainda em órbita é o Vanguard 1, lançado em março de 1958, que já completou mais de 274.550 órbitas. No entanto, dois satélites científicos superam esse número: o Explorer 7, lançado em outubro de 1959, com mais de 347.440 órbitas, e o TIROS-1, um satélite meteorológico lançado em março de 1960, que registrou mais de 352.640 órbitas. Ambos foram colocados em órbitas elípticas, permitindo acumular um grande número de voltas, mesmo com missões de curta duração.

A Estação Espacial Internacional (ISS) também merece destaque, orbitando a Terra a cada 93 minutos e completando mais de 15 voltas por dia. Desde o lançamento do seu primeiro módulo em 1998, a ISS acumulou cerca de 152.800 órbitas até o presente momento.

Ranking de mais órbitas ao redor da Terra completadas:

• TIROS-1: 352.640 órbitas;
• Explorer 7: 347.440 órbitas;
• Vanguard 1: 274.550 órbitas (ainda em operação);
• Telescópio Espacial Hubble: 200 mil órbitas (ainda em operação);
• Estação Espacial Internacional: 152.800 órbitas (ainda em operação).