Visionário escocês do século XVIII transforma estradas em vias modernas e combate máfia dos pedágios no Reino Unido
John Loudon McAdam revolucionou a pavimentação de estradas, criando um legado que perdura até hoje.
Atualmente, é difícil imaginar uma estrada sem asfalto, e isso se deve ao trabalho de John Loudon McAdam. A técnica que ele desenvolveu, conhecida como macadame, ainda é utilizada nas estradas modernas, embora tenha sido aprimorada com a adição de alcatrão.
Além de sua contribuição para a pavimentação, McAdam também influenciou a política de rodovias no Reino Unido. As estradas britânicas são, em sua maioria, gratuitas hoje, exceto em trechos específicos, um resultado direto de suas inovações e esforços como engenheiro.
De estradas esburacadas e cheias de poças a pavimentos firmes
O método de pavimentação desenvolvido por McAdam é considerado um dos maiores avanços na construção de estradas desde os tempos romanos, servindo como base para a rede rodoviária europeia atual. Ele documentou suas técnicas em dois tratados, um focado na manutenção e reparo de estradas e o outro na construção, após ser nomeado inspetor do Bristol Turnpike Trust.
McAdam defendia que as estradas deveriam ser elevadas em relação ao nível do solo natural, o que ajudaria a prevenir inundações. Para isso, a superfície precisava ser bem drenada, firme e resistente.
Para alcançar essa resistência, McAdam idealizou um pavimento composto por uma mistura de agregados compactados, incluindo pedras limpas, britadas, cascalho natural e areia. Essa técnica, conhecida como macadame, resultava em um pavimento liso e durável, capaz de suportar variações de temperatura e drenar a água entre suas camadas.
A primeira estrada pavimentada com sua técnica foi em Bristol. McAdam foi nomeado Inspetor Geral de Estradas Metropolitanas da Grã-Bretanha, expandindo seu método por todo o Reino Unido. Posteriormente, sua técnica foi adotada nos Estados Unidos e na Europa, sendo crucial durante a Revolução Industrial, ao reduzir significativamente os tempos de transporte.
De uma terra de pedágios a rodovias gratuitas hoje
Um dos principais objetivos de McAdam era reduzir os altos custos de manutenção das estradas. No início do século XVIII, o aumento do tráfego nas estradas britânicas levou à implementação de pedágios, que financiavam a conservação das vias. Esse sistema era organizado em zonas e estradas que tinham a autoridade para cobrar taxas.
A história dos pedágios começou em 1706, em um trecho da estrada Londres-Chester, e, ao longo de um século e meio, se espalhou por quase todas as estradas da Inglaterra, País de Gales e Escócia, sob a administração dos Turnpike Trusts.
Em 1830, quando a técnica de McAdam começou a se popularizar, havia mais de 1.000 fundos rodoviários e 48.000 km de estradas com pedágio, com 8.000 barreiras para cobrança. Como Inspetor Geral de Rodovias, McAdam não só modernizou a pavimentação, mas também expôs corrupção e abusos dentro desses fundos, onde a manutenção das estradas era frequentemente insatisfatória.
Os fundos terceirizavam a cobrança de pedágios a fazendeiros locais, resultando em desvio de recursos que deveriam ser destinados às estradas. Em 1838, as Turnpike Trusts arrecadavam 1,5 milhão de libras anualmente, mas enfrentavam uma dívida acumulada de 7 milhões de libras.
A chegada das ferrovias e a percepção de que os pedágios eram um obstáculo ao livre comércio contribuíram para o seu declínio no início da era vitoriana. A ineficiência do sistema, que McAdam denunciou ao governo, também foi um fator determinante para a sua extinção. Gradualmente, os pedágios foram eliminados, e a manutenção das estradas foi transferida para os governos locais.
Assim, o Reino Unido, que era repleto de rodovias com pedágio nos séculos XVIII e XIX, praticamente não possui mais esse sistema atualmente. Embora a rede rodoviária dos Turnpike Trusts forme a base das estradas atuais, apenas alguns cruzamentos, como pontes e túneis, ainda têm cancelas, com cerca de vinte praças de pedágio em todo o país.
Atualmente,
