A história desconhecida do prodígio do kart que desistiu de tudo após uma tragédia, maior rival de Ayrton Senna que nunca competiu na Fórmula 1

Terry Fullerton, o rival esquecido de Ayrton Senna, brilha no kartismo

Ayrton Senna é amplamente considerado o maior piloto de Fórmula 1 de todos os tempos. O brasileiro conquistou três campeonatos mundiais antes de sua trágica morte em Ímola, tornando-se uma lenda do esporte. Contudo, há um nome que se destaca como seu rival: Terry Fullerton.

Embora Fullerton nunca tenha competido na Fórmula 1 ou vencido um campeonato mundial, sua fama surgiu quando Senna o elegeu como o melhor piloto que já enfrentou. Essa afirmação surpreendeu muitos, mas os feitos de Fullerton no kartismo sugerem que ele realmente era um competidor formidável.

No Grande Prêmio da Austrália de 1993, Senna, prestes a substituir Alain Prost na Williams, foi questionado sobre quem considerava o melhor piloto que já enfrentou. Com audácia, Senna mencionou Fullerton, elogiando suas habilidades nos karts e relembrando os tempos em que competiram juntos. Ele destacou a experiência e a consistência do britânico, referindo-se a ele como um piloto completo e um grande aprendizado em sua carreira.

A declaração de Senna não foi apenas um gesto de respeito; ela trouxe à tona a história de um talento esquecido. Fullerton, que na época já era uma lenda do kartismo, nunca teve a oportunidade de brilhar na Fórmula 1, mas sua trajetória no kart é impressionante.

Fullerton, sete anos mais velho que Senna, conquistou o campeonato mundial em 1973 e acumulou cinco títulos europeus entre 1971 e 1980. Ele também foi campeão norte-americano em 1980 e venceu a Champions Cup quatro vezes, além de ter cinco títulos nacionais britânicos.

Quando Senna chegou à Europa, ele era um piloto pagante na equipe italiana DAP, enquanto Fullerton já era uma estrela. Mesmo assim, o britânico percebeu rapidamente que Senna tinha um talento especial. Durante os primeiros anos, Fullerton dominou as competições, mantendo uma boa relação com Senna, que ainda estava em desenvolvimento como piloto.

Fullerton recorda que Senna era um talento bruto, mas carecia de experiência e estratégia. A partir de 1979, a competição entre eles começou a se equilibrar, mas Senna nunca conseguiu vencer Fullerton em suas disputas diretas.

Senna esteve próximo de conquistar o campeonato mundial de kart, especialmente em 1979, mas não obteve sucesso. Apenas dois pilotos conseguiram vencer tanto o campeonato mundial de kart quanto o de Fórmula 1: Fernando Alonso e Max Verstappen. Senna poderia ter sido o primeiro, não fosse uma mudança nas regras naquele ano.

Além de Senna, Fullerton também competiu contra grandes nomes como Alain Prost, Nigel Mansell e Nelson Piquet. No entanto, ele sempre teve uma percepção clara de suas prioridades, reconhecendo que Senna era um rival que exigia atenção especial.

Apesar de seu talento, Fullerton nunca competiu na Fórmula 1, limitando sua carreira a um breve período na Fórmula Ford. Embora a falta de recursos financeiros tenha sido uma barreira, havia uma preocupação mais profunda: a segurança. Fullerton se recorda de uma época em que a Fórmula 1 era notoriamente perigosa, com várias mortes de pilotos a cada temporada.

A tragédia que mais o marcou foi a morte de seu irmão, Alec Fullerton, um piloto de motociclismo que faleceu em um acidente. Essa experiência traumática moldou a decisão de Fullerton de evitar a Fórmula 1, optando por uma carreira mais segura no kartismo.

Após encerrar sua carreira como piloto, Fullerton fundou sua própria equipe de kart em 1984, ano em que Senna estreou na Fórmula 1. Ele se tornou um mentor para muitos talentos britânicos que chegaram ao automobilismo, incluindo Allan McNish e Anthony Davidson, todos que deixaram sua marca nas competições internacionais.

Hoje, Fullerton vive em Leicester, onde continua a trabalhar na construção de chassis com a Fullerton Karts e a buscar novos talentos, honrando o legado de um dos maiores rivais que Ayrton Senna teve no kartismo.