Cientistas descobrem lago no fundo do oceano com características tóxicas e fascinantes

Descobertas surpreendentes revelam os mistérios dos oceanos e suas formações raras.

Costuma-se dizer que conhecemos mais sobre a Lua e Marte do que sobre os nossos próprios oceanos. A água cobre 70% da superfície terrestre, e em mais da metade da área oceânica, a profundidade média ultrapassa os 3 mil metros. A vários quilômetros abaixo da superfície, reina uma pressão imensa e uma escuridão quase total. No entanto, algumas formas de vida primitivas conseguem sobreviver nessas condições extremas, e novas formações naturais também encontram ali um ambiente ideal.

Os lagos salinos submersos, conhecidos como poças de salmoura, são uma das formações mais raras do planeta. Eles se formam devido à alta concentração de sal, que permite que essas massas de água permaneçam separadas, com limites bem definidos, no fundo dos mares e oceanos. Esses “lagos” possuem suas próprias margens e até ondas lentas, criando a impressão de que há um lago escondido sob uma massa de água maior. A salinidade dessas poças pode ser de três a oito vezes maior que a da água do mar comum.

Ainda são poucas as poças de salmoura descobertas, principalmente no Golfo do México, no Mar Mediterrâneo e no Mar Vermelho. Elas se destacam pela superfície densa e leitosa, facilitando a identificação por especialistas que estudam o fundo marinho. A presença dessas poças indica que, naquela região, podem existir camadas de sal em dissolução contínua, circulação hidrotermal ou vestígios de mares antigos.

Uma armadilha mortal e um ecossistema único

Para a maioria das formas de vida na Terra, essas poças salinas criam um ambiente letal. Elas são enriquecidas com metano e outras substâncias tóxicas, fazendo com que os animais do fundo do mar que entram ali sufoquem rapidamente. Seus restos se acumulam no leito marinho, pois, em condições anóxicas, a decomposição ocorre de maneira diferente. Contudo, nas margens onde a água do mar “normal” encontra as poças de salmoura, surge um ecossistema surpreendentemente rico.

Diferentes microrganismos formam “tapetes” bem definidos, cada um adaptado para sobreviver em condições extremas. Nas bordas, pequenos moluscos aparecem, com bactérias em suas brânquias que transformam metano e enxofre em energia. Camarões também habitam essa fronteira, alimentando-se de peixes e crustáceos que passam por ali. Eles utilizam as poças salinas como armadilhas, onde os animais atordoados pelo ambiente tóxico acabam se tornando presa.

Assim é a vida ao redor das salinas: