Cientistas encontram colônia de 5,5 milhões de abelhas em cemitério de Nova York com mais de um século de existência
Descoberta surpreendente de milhões de abelhas sob um cemitério em Nova York
Um cemitério aparentemente comum no interior de Nova York revelou uma das descobertas mais significativas sobre polinizadores nos últimos anos. Pesquisadores da Universidade de Cornell identificaram uma população estimada em 5,5 milhões de abelhas escavadoras vivendo sob o Cemitério East Lawn, em Ithaca.
Essa grande colônia subterrânea de abelhas nativas pode estar presente no local há mais de um século, beneficiando-se do solo não perturbado e das condições ideais para a construção de ninhos. A descoberta ressalta a importância de proteger habitats frequentemente negligenciados e fornece informações valiosas para a conservação de polinizadores vulneráveis, que enfrentam ameaças crescentes devido à perda de habitat, uso de pesticidas e mudanças climáticas.
A metrópole oculta de abelhas sob um cemitério de Nova York
A pesquisa se concentra na abelha escavadora-comum (Andrena regularis), uma espécie nativa da América do Norte que constrói ninhos subterrâneos. Estima-se que entre 3 milhões e 8 milhões de abelhas habitem o cemitério, com 5,5 milhões sendo a média. Esses insetos ocupam cerca de 1,5 acre do terreno, formando uma das maiores agregações de abelhas que nidificam no solo já registradas.
A descoberta teve início quando os pesquisadores notaram um número incomum de abelhas emergindo do cemitério a cada primavera. Investigações subsequentes revelaram uma impressionante concentração de ninhos subterrâneos escondidos sob a superfície.
Ao contrário das abelhas-melíferas, as escavadoras são solitárias. Cada fêmea escava e mantém seu próprio ninho, onde deposita ovos e armazena pólen para sua prole, sem a presença de uma rainha ou estrutura de colmeia.
O que torna o local em Ithaca extraordinário não é apenas a existência de uma colônia gigante, mas o fato de milhões de abelhas individuais terem optado por fazer seus ninhos no mesmo local. A estimativa é que essa agregação contenha uma quantidade equivalente à de 140 a 200 colmeias de abelhas-melíferas.
Um santuário centenário para polinizadores
Os pesquisadores acreditam que essa concentração de ninhos pode existir desde o início do século 20, com registros históricos indicando a presença da espécie Andrena regularis no Cemitério East Lawn há mais de cem anos.
O cemitério oferece condições ideais, como solo bem drenado e fácil de escavar, com mínimas perturbações e exposição limitada a pesticidas. Ao contrário de áreas agrícolas ou urbanas, os cemitérios tendem a permanecer inalterados por gerações.
Essa estabilidade permitiu que inúmeras gerações de abelhas escavadoras retornassem ao mesmo local de nidificação ano após ano, resultando em um refúgio para polinizadores que pode ter permanecido despercebido por mais de um século.
A relevância da descoberta vai além do cemitério. Embora muitas pessoas associem polinizadores às abelhas-melíferas, a maioria das espécies de abelhas selvagens é solitária e faz ninhos no solo. Essas abelhas nativas desempenham um papel crucial na polinização de flores silvestres, árvores e culturas agrícolas, mas seus habitats frequentemente carecem de proteção adequada.
A agregação em Ithaca ilustra a importância de locais de nidificação não perturbados para manter populações saudáveis de abelhas. A descoberta sugere que outros habitats significativos para polinizadores podem existir em lugares frequentemente ignorados, como cemitérios, parques e terrenos abandonados.
Para conservacionistas, o local representa uma oportunidade rara de estudar a dinâmica de uma população de abelhas nativas que prospera sem grandes interferências humanas.
Uma aliada inesperada para a agricultura local
O cemitério está situado próximo aos pomares da Universidade de Cornell, onde macieiras e outras culturas frutíferas florescem na primavera. As abelhas escavadoras emergem nesse período, tornando-se polinizadoras altamente eficientes.
Diferentemente das abel
