Descoberta de 1852 revela que altura do Everest era considerada imprecisa e ganhou mais dois pés

História curiosa revela como a medição do Everest foi ajustada para parecer mais precisa.

Um ditado popular afirma que “À mulher de César não basta ser honesta, deve parecer honesta”. Essa lógica se aplicava também à ciência do século XIX. Quando pesquisadores britânicos concluíram a medição do Monte Everest, o resultado foi uma altitude exata de 29.000 pés (8.839 metros).

No entanto, essa cifra redonda gerou desconfiança. Para evitar que a seriedade do estudo fosse questionada, a equipe decidiu adicionar dois pés extras, publicando a nova altura como 29.002 pés.

Uma missão cheia de obstáculos

Atualmente, a medição de montanhas é facilitada por satélites e GPS, mas no século XIX, essa tarefa era extremamente complexa. Os cientistas utilizavam a técnica de triangulação matemática para calcular distâncias e ângulos no terreno.

Na década de 1850, uma equipe liderada pelo topógrafo George Everest se estabeleceu na fronteira entre a Índia e o Nepal para mapear o que era conhecido como “Pico XV”. O matemático indiano Radhnath Sikdar foi fundamental nos cálculos, e em 1852, a equipe confirmou que aquele era o ponto mais alto do planeta.

Ciência vs. aparência

Documentos históricos e correspondências na área de estatística corroboram a história do “ajuste”. A média obtida em medições realizadas em seis pontos diferentes resultou precisamente em 29.000 pés.

Temendo que a comunidade científica considerasse o número apenas uma estimativa, os líderes da missão optaram por apresentar um dado que parecesse mais respeitável e preciso no relatório final.

O tamanho do Everest hoje

Aquela medição do século XIX estava surpreendentemente próxima da realidade, mas a definição da altura do Everest continua a ser revisada com o avanço da tecnologia:

• Meados do século XX: uma nova medição alterou o tamanho para 29.029 pés.
• Ano de 1999: a National Geographic calculou a altura como 29.035 pés.
• Ano de 2021: após um esforço conjunto das autoridades do Nepal e da China, a altitude oficial foi estabelecida em 29.031,69 pés (8.848,86 metros) acima do nível do mar.

Por que é tão difícil cravar um número?

Determinar a altura exata do Everest não é uma questão de falta de equipamentos adequados, mas sim devido às constantes mudanças naturais que afetam a montanha.

Um dos desafios é decidir o que deve ser medido: o topo da rocha sólida ou a camada de neve que a cobre. A quantidade de gelo varia com as condições climáticas.

Além disso, o Everest está situado em uma região de intensa atividade tectônica. Em 2015, um terremoto significativo deslocou a montanha alguns centímetros. Estudos geológicos indicam que, devido a mudanças em rios nas proximidades, a montanha pode ganhar cerca de 2 milímetros de altura anualmente.

Portanto, os topógrafos de 1852 não precisavam ter adicionado aqueles dois pés fictícios; a própria dinâmica da Terra se encarrega de fazer o Everest crescer de fato.