EUA lançam drone submarino que imita arraia gigante e se oculta no fundo do oceano
Imagens de satélite revelam novo drone submarino da Marinha dos EUA.
A internet está em polvorosa com novas imagens de satélite que mostram um protótipo naval militar de um drone marítimo da Marinha dos EUA atracado em um porto na Califórnia.
As imagens, capturadas entre novembro de 2023 e abril de 2024 na base naval de Port Hueneme, revelaram detalhes sobre o programa de drones submarinos da DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). O protótipo, conhecido como “Manta Ray”, da Northrop Grumman, é significativamente maior do que as especulações anteriores sugeriam.
Com uma envergadura estimada de cerca de 13,80 metros e um comprimento aproximado de 11 metros, o Manta Ray se assemelha em tamanho a um ônibus intermunicipal em largura e a um ônibus urbano em comprimento.
Embora a Northrop Grumman e a DARPA não tenham divulgado especificações oficiais, a empresa reconhece que o tamanho do drone apresenta desafios logísticos. A remoção do Manta Ray da água requer um guindaste específico, um fator crítico, especialmente considerando que a Marinha dos EUA cancelou o programa Snakehead devido a problemas semelhantes de implantação e recuperação.
Como funciona
Para contornar esses desafios, a Northrop Grumman projetou o Manta Ray como um sistema modular. O drone pode ser desmontado em partes para transporte, cabendo em cinco contêineres padrão, e pode ser montado no local. O protótipo foi construído em Maryland e transportado para a Califórnia nessas condições.
Em termos de propulsão, o Manta Ray opera como um planador submarino em grande escala, utilizando mudanças controladas de flutuabilidade para avançar, semelhante ao funcionamento de um submarino. Isso permite que o drone se mova com baixo consumo de energia durante a maior parte da missão, com uma autonomia estimada de quase 10.000 km e dois propulsores localizados nas pontas de suas “asas”.
Uma das características mais notáveis do Manta Ray é sua capacidade de afundar no leito marinho e entrar em modo de hibernação até receber uma ordem de ativação. Isso significa que inimigos podem ter vários desses drones “dormindo” próximos a eles por meses, sem saber de sua presença.
Essa habilidade, junto com um design que permite autonomia em manobras básicas, transforma o drone em uma plataforma ideal para operações prolongadas sem suporte logístico na área.
As aplicações potenciais do Manta Ray incluem reconhecimento, cartografia submarina, busca e implantação de minas, além de atuar como nave-mãe para veículos menores. O Pacífico e um potencial conflito com a China são cenários que justificam o desenvolvimento deste tipo de tecnologia.
Além disso, o conflito na Ucrânia destacou a importância dos drones marítimos, que foram responsáveis pela destruição de uma parte significativa da frota russa no mar Negro, enquanto drones submarinos ucranianos conseguiram neutralizar submarinos russos em portos.
A DARPA confirmou que está colaborando com a Marinha dos EUA nos próximos passos de testes e na transição tecnológica, embora os prazos específicos ainda não tenham sido definidos. O programa de desenvolvimento continua, mas informações concretas têm sido escassas desde então.
