Indústria inesperada é a principal responsável pela poluição da mancha de lixo no Pacífico
A poluição oceânica revela um cenário diferente do esperado.
Por décadas, a percepção comum sobre a poluição oceânica focou em sacolas de supermercado, garrafas e canudos plásticos que, ao serem descartados, acabam nos mares. Embora essa imagem tenha um fundo de verdade, a realidade é mais complexa. Rios e áreas costeiras continuam a ser os principais responsáveis pela entrada de plástico nos oceanos.
Pesquisadores que investigaram uma das maiores concentrações de lixo marinho do planeta descobriram um panorama surpreendente e distinto do que se imagina.
A armadilha oceânica
A Grande Mancha de Lixo do Pacífico não é uma ilha sólida de plástico, mas uma vasta área composta principalmente por microplásticos e objetos maiores dispersos nas águas do Pacífico Norte, entre a América do Norte e o Japão.
Esse fenômeno é resultado de quatro grandes correntes que formam o Giro Subtropical do Pacífico Norte, um sistema de circulação que cobre cerca de 20 milhões de quilômetros quadrados. Essas correntes empurram detritos flutuantes para regiões onde ficam retidos por longos períodos.
Um objeto que entra nesse circuito pode percorrer grandes distâncias enquanto o sol o fragmenta em pedaços menores, embora isso não elimine o plástico do meio ambiente.
6.000 objetos
Durante uma expedição em 2019, a organização The Ocean Cleanup, em colaboração com cientistas, coletou mais de 6.000 objetos de plástico rígido com mais de cinco centímetros. Esses itens foram submetidos a uma análise detalhada para identificar sua origem.
Dos 232 itens analisados, 33,6% eram do Japão, 32,3% da China, seguidos pela Coreia do Sul (9,9%), Estados Unidos (6,5%), Taiwan (5,6%) e Canadá (4,7%). Essas nações, que são responsáveis por mais de 92% dos objetos identificados, têm em comum práticas pesqueiras intensivas no Pacífico Norte.
O cenário muda
Um estudo recente revelou que entre 75% e 86% do plástico flutuante com mais de cinco centímetros na Grande Mancha de Lixo pode ser atribuído a atividades pesqueiras e aquicultura. Redes de pesca, por exemplo, representam quase 46% da massa de plástico na área, e itens que parecem pequenos, como boias, podem ter um peso significativo.
Por que há tantos detritos relacionados à pesca naquele local?
A quantidade de plástico originado da pesca não é apenas uma questão de volume em relação ao lixo gerado por populações em terra firme. Modelos de transporte de detritos demonstram que itens de atividades pesqueiras têm uma probabilidade muito maior de alcançar a mancha do que aqueles que entram no oceano através de rios.
Enquanto o plástico originado em terra tende a ficar nas praias ou no fundo do mar, equipamentos de pesca perdidos têm maior chance de se integrar às correntes que alimentam o acúmulo de resíduos no Pacífico.
O problema das redes
Os resíduos de pesca são particularmente preocupantes, pois são projetados para capturar vida marinha. Equipamentos abandonados, conhecidos como “ghost gear”, continuam a causar danos por anos após serem descartados.
Estima-se que cerca de 2% dos equipamentos de pesca utilizados globalmente acabem no oceano anualmente, o que equivale a milhares de quilômetros de redes e armadilhas. Esses materiais são considerados uma das formas mais letais de poluição marinha, pois podem causar a morte de animais por afogamento ou inanição.
Uma praia revela onde tudo isso vai parar
As consequências da poluição se manifestam em locais isolados. Em uma expedição ao monumento marinho de Papahānaumokuākea, uma equipe removeu mais de 43 toneladas de detritos em apenas 24 dias, com uma parte significativa composta por redes de pesca. Desde 1996, mais de 900 toneladas de detritos foram retiradas dessa área, trazidas pelas mesmas correntes que concentram resíduos no Pacífico Norte.
Dois problemas distintos
Embora a narrativa tenha se concentrado nos plásticos domésticos, é crucial reconhecer que enormes quantidades de resíduos de origem terrestre continuam a poluir os oceanos. A Grande Mancha de Lixo do Pacífico representa apenas uma fração
