Parallel Systems arrecada US$ 100 milhões para desenvolvimento de vagões autônomos
Startup de ex-engenheiros da SpaceX capta US$ 100 milhões para vagões ferroviários autônomos.
A Parallel Systems, startup criada por ex-engenheiros da SpaceX, arrecadou US$ 100 milhões em uma rodada de financiamento Série C. O objetivo é acelerar a produção e o lançamento comercial de vagões ferroviários autônomos, que podem transportar cargas por até 800 quilômetros sem a necessidade de um operador humano.
A rodada de investimentos foi liderada pela AVP, com a participação de diversas empresas de capital de risco. Os recursos obtidos serão utilizados para aumentar a escala de fabricação do Panther, o novo modelo de veículo da empresa, e para antecipar o início das operações comerciais.
A iniciativa da Parallel Systems surge em um momento crítico para o setor de transporte de carga rodoviário, que enfrenta uma crise significativa. Recentemente, 16 transportadoras faliram devido aos altos preços do diesel, criando uma lacuna no mercado de frete terrestre, que é avaliado em US$ 1 trilhão. Historicamente, o setor ferroviário tem evitado competir nas rotas mais curtas, que representam cerca de 60% das viagens de carga nos Estados Unidos.
As ferrovias, pressionadas por investidores, têm se concentrado em operar trens mais longos e em horários fixos, o que resultou em uma diminuição da presença nas rotas mais curtas. Essa estratégia, conhecida como precision railroading, deixou espaço para novas soluções de transporte.
Os veículos da Parallel Systems são projetados para operar de forma independente ou em pequenos grupos, eliminando a necessidade de acopladores tradicionais. Esse design inovador permite que os vagões se separem automaticamente ao chegarem a um pátio ferroviário, sem intervenção humana. Equipados com sensores, esses veículos podem monitorar os trilhos à frente para identificar possíveis obstáculos.
Além de operar sobre trilhos existentes, os vagões são movidos a bateria, o que significa que não contribuem para o congestionamento nas estradas e não emitem poluentes. Essa proposta é atraente até mesmo para transportadoras rodoviárias, que enfrentam perdas financeiras quando seus caminhões ficam parados em filas nos portos.
O cofundador e CEO da Parallel Systems, Matt Soule, destacou que a tecnologia da empresa pode ajudar as ferrovias a absorver parte do frete que atualmente é feito por caminhões, beneficiando o público em geral.
A empresa já recebeu aprovação da Administração Federal de Ferrovias (FRA) para operar nas proximidades do Porto de Savannah, na Geórgia. Até agora, foram realizados testes em 256 quilômetros de trilhos para garantir a segurança do sistema.
Soule afirmou que a equipe tem verificado todos os controles de segurança em um ambiente real, e que o primeiro carregamento comercial está previsto para acontecer em breve. O projeto foi iniciado em 2020 pelos cofundadores, que anteriormente trabalharam na SpaceX no desenvolvimento de sistemas de aviônica para foguetes.
