Osso descoberto em caverna na China é relacionado a grupo enigmático de hominídeos extintos

Descobertas na caverna de Bianfu revelam novos detalhes sobre os denisovanos.

Uma caverna localizada na província de Yunnan, no sudoeste da China, está proporcionando avanços significativos no entendimento de um dos grupos mais enigmáticos da evolução humana. Fósseis de denisovanos, ferramentas de pedra e uma vasta quantidade de ossos de animais foram encontrados na caverna de Bianfu, indicando que esses antigos humanos habitaram o local por mais de 100 mil anos.

Os achados foram detalhados em dois estudos publicados em uma renomada revista científica. A caverna foi utilizada entre aproximadamente 190 mil e 70 mil anos atrás, e cinco fósseis humanos encontrados no local datam entre 134 mil e 167 mil anos.

Os denisovanos são uma linhagem de humanos primitivos que habitou a Ásia. Sua existência foi inicialmente revelada por meio de análises de DNA antigo, mas a escassez de fósseis dificultou a compreensão de suas características físicas, comportamentais e adaptações ao ambiente.

Até o momento, o conhecimento sobre os restos físicos desse grupo era limitado. A descoberta na caverna de Bianfu enriquece consideravelmente esse registro, incluindo um osso que nunca havia sido identificado anteriormente em denisovanos.

Primeiro osso do antebraço

• Durante as escavações na caverna, foram recuperados milhares de fragmentos ósseos. Em 2019, a equipe encontrou quase 1,4 mil artefatos de pedra, além de mais de 64 mil ossos de mamíferos e dentes humanos;
• A identificação dos fragmentos humanos foi realizada por meio de uma combinação de análise morfológica e uma técnica chamada ZooMS, que utiliza proteínas de colágeno para determinar a espécie a que um fragmento ósseo pertence;
• Essa análise confirmou cinco restos humanos como pertencentes aos denisovanos: dois fragmentos de ossos do crânio, um fragmento do rádio e dois dentes, com uma variante proteica específica associada a esse grupo;
• O fragmento do rádio é especialmente significativo, pois é o primeiro rádio denisovano confirmado até o momento;
• Esse osso apresenta uma combinação única de características, com semelhanças com rádios de neandertais na região próxima ao cotovelo, enquanto o formato geral se assemelha mais ao dos humanos modernos;
• Os pesquisadores sugerem que essa combinação pode refletir adaptações biomecânicas e comportamentais específicas dos denisovanos que habitavam aquela região.

Uma caverna usada durante milhares de gerações

Os vestígios encontrados em Bianfu também fornecem informações sobre como os denisovanos interagiam com o ambiente ao seu redor.

Entre os quase 1,4 mil artefatos de pedra recuperados, cerca de 200 eram ferramentas feitas de lascas, muitas delas confeccionadas a partir de rochas sedimentares locais. Marcas nos ossos de animais indicam que esses instrumentos eram utilizados para o processamento